Roboții tereștri schimbă războiul din Ucraina. Au puțin peste un metru înălțime și au un rol strategic

Un robot care transporta muniție a rămas blocat într-un tranșeu din nord-estul Ucrainei, într-o noapte târzie. Piloții lui nu erau însă pe front. Se aflau într-un buncăr, la zeci de kilometri distanță, și urmăreau pe un ecran imaginile tremurate și greu de descifrat transmise de camera robotului.

Trimiterea unor militari pentru recuperarea aparatului era prea periculoasă. Soluția a venit tot din partea tehnologiei. Un al doilea robot Murakha a ajuns la primul și l-a scos din tranșeu cu ajutorul unei frânghii.

„A fost ca în filme – am cucerit o planetă, toată lumea era fericită și zâmbea”, a povestit pentru Al Jazeera ofițerul care a coordonat operațiunea. Militarul s-a prezentat doar cu indicativul Maska („Masca”), fără să-și dezvăluie numele și detaliile serviciului, conform protocolului de război. Pentru el, astfel de momente arată cât de mult s-a schimbat lupta în Ucraina. „Simți o plăcere euforică atunci când înțelegi că munca ta nu a fost în zadar”, a spus Maska, referindu-se și la alte misiuni desfășurate în apropierea orașului Pokrovsk.

Unele dintre aceste operațiuni sunt pregătite timp de ore întregi, dar se încheie în doar câteva minute. Motivul îl reprezintă dronele rusești, prezente permanent în zona frontului. „Munca noastră ajută la salvarea multor vieți”, a spus ofițerul.

O „furnică” de peste un metru ajunge pe front

Murakha, al cărui nume înseamnă „furnică” în ucraineană, are puțin peste un metru înălțime. Construcția sa îi permite însă să treacă peste teren accidentat, străzi distruse, noroi, lapoviță și zăpadă. Robotul se deplasează pe șenile asemănătoare celor ale unui tanc și poate atinge o viteză de 12 kilometri pe oră. Aspectul său amintește de Wall-E, personajul robotizat din filmul Pixar lansat în 2008.

Murakha și alte modele similare sunt produse de Robotic Complexes, companie din Ternopil, dar și de peste 200 de startupuri din Ucraina.

Roboții tereștri fac parte dintr-o transformare tehnologică mai amplă a armatei ucrainene. Ei preiau misiuni care, până nu demult, necesitau prezența directă a militarilor pe linia frontului. „În 2022, a fost un război al oamenilor; astăzi oamenii luptă cu roboții”, a spus Maska. Ofițerul vorbește din propria experiență. La începutul invaziei ruse pe scară largă, a luptat ca infanterist și a fost aproape să-și piardă viața.

Mai greu de detectat decât vehiculele obișnuite

Roboții tereștri nu au aceeași vizibilitate precum dronele aeriene, dar avantajele lor sunt importante. Motoarele electrice îi fac mai greu de detectat cu sisteme de termoviziune decât vehiculele echipate cu motoare cu combustie. Bateriile pot asigura, de asemenea, o autonomie mai mare decât în cazul dronelor aeriene. În plus, roboții pot transporta încărcături mult mai grele și mai voluminoase.

Unele aparate pot fi transformate în arme kamikaze. În acest caz, încărcătura de explozibili este mult mai mare decât cea pe care o poate transporta o dronă obișnuită.

Misiunile sunt planificate până la cele mai mici detalii. Echipa lui Maska ține cont de temperatură, direcția vântului, forma pantelor și chiar adâncimea bălților pe care robotul ar putea să le întâlnească.

Doi roboți au capturat o poziție rusească

În aprilie, doi roboți tereștri au reușit să captureze o poziție rusească în regiunea Harkov. A fost prezentată drept prima operațiune de acest fel din istoria războiului. Primul robot a distrus intrarea într-un buncăr. Al doilea a blocat ieșirea. În interior se aflau doi soldați ruși, care au ajuns să scrie un bilet prin care își anunțau capitularea.

Operațiunea a atras inclusiv atenția președintelui ucrainean Volodimir Zelenski. „Viitorul este deja pe linia frontului, iar Ucraina îl construiește”, a declarat Zelenski după misiune.

Murakha este echipat cu camere, iluminatoare cu infraroșu, GPS sau Starlink. Pentru a evita bruiajul, operatorii folosesc algoritmi care schimbă frecvențele de comunicație. Un singur robot poate transporta sute de kilograme de muniție, alimente sau materiale medicale. Poate tracta un cărucior cu o încărcătură suplimentară sau poate transporta antene radio care extind raza operațională a dronelor.

Robotul poate scoate răniții de pe front

Una dintre cele mai importante utilizări este evacuarea militarilor răniți. Un Murakha poate fi echipat cu un modul special, protejat împotriva gloanțelor, zgomotului și vibrațiilor.

Modulul are armură din polimer, încălzire, ventilație și trusă de prim ajutor. Astfel, robotul poate ajunge într-o zonă în care trimiterea unei echipe de evacuare ar pune alte vieți în pericol. „Ca să fiu sincer, [modulul] seamănă puțin cu un sicriu, dar altfel era greu să facem cutia să arate diferit”, spune Ihor Chaikivsky, omul care a dezvoltat Murakha.

Chaikivsky este un antreprenor cu experiență. Înainte de război, activitatea sa era concentrată pe agricultură. A început să producă roboți tereștri tocmai pentru a reduce numărul oamenilor expuși pericolului. „Scopul principal pentru care am început această afacere a fost, de fapt, să protejez oamenii de război”, a declarat el.

Compania are 11 facilități „descentralizate” în regiunea Ternopil. Amplasarea lor în locații diferite urmărește reducerea riscului ca un atac cu rachete rusești să distrugă întreaga producție. „Nu am avut nicio dorință să merg la război. Încă nu am o asemenea dorință.”

Inovația a venit și de la militarii de pe front

Dezvoltarea rapidă a tehnologiei militare ucrainene nu a pornit doar din laboratoare sau de la marile companii. O parte importantă a inovațiilor a venit chiar de la oamenii ajunși pe front.

Printre voluntari și militarii mobilizați s-au aflat antreprenori, ingineri software, căpitani de nave și cameramani. Unii foloseau deja drone în activitatea lor și au început să le adapteze pentru război. Mulți nu aveau experiență militară. Aveau însă idei și încercau să-i convingă pe comandanți să le testeze. „Doar apropierea de moarte ne-a determinat să acționăm pentru a obține un avantaj în acest război”, a spus Chaikivsky. „Am devenit, poate, singura armată din lume în care ordinele sunt puse în aplicare foarte rapid, într-un proces care pornește de jos în sus.”

În opinia sa, Rusia nu a reușit să dezvolte același tip de cultură a inovației, chiar dacă dispune de o populație mai numeroasă, resurse financiare importante și o bază tehnologică solidă. „Este clar că propria lor cultură, mentalitate, practicile politice și de corupție nu îi vor lăsa să facă acest lucru foarte rapid sau eficient, deși nu le-aș subestima capacitățile tehnologice”, a spus Chaikivsky.

Roboții sunt modificați după nevoile militarilor

La Robotic Complexes, experiența de pe front ajunge rapid la producători. Roboții sunt proiectați astfel încât să aibă cât mai puține componente sudate. În acest fel, reparațiile pot fi făcute mai ușor chiar în apropierea liniei frontului.

Militarii transmit rapid ce modificări sunt necesare, iar producătorii încearcă să le introducă într-un timp cât mai scurt. Numărul tot mai mare de companii care dezvoltă astfel de echipamente se potrivește strategiei Ucrainei de a introduce tehnologii care reduc numărul oamenilor necesari pe câmpul de luptă. „De îndată ce apar elemente ale unor astfel de tehnologii, ele trebuie dezvoltate la scară largă și implementate”, a declarat general-locotenentul Ihor Romanenko, fost adjunct al șefului Statului Major General al Forțelor Armate ale Ucrainei.

Există și limite

Roboții tereștri nu sunt însă invulnerabili. Unii militari avertizează că aceștia pot deveni ținte ușoare pentru drone. Un membru al Russian Volunteer Corps, unitate formată din cetățeni ruși care luptă pentru Ucraina, a vorbit despre aceste limite fără să-și dezvăluie identitatea. „Sunt o țintă ușoară pentru drone”, a declarat militarul.

În opinia sa, roboții sunt utili mai ales pentru transportul muniției și alimentelor. Evacuarea răniților este mai dificilă. „Sunt eficienți când livrează mâncare și muniție, dar nu sunt la fel de buni pentru evacuarea răniților”, a spus el.

Pe măsură ce războiul continuă, Ucraina investește tot mai mult în mașini care pot ajunge acolo unde un militar nu mai poate merge în siguranță. Pe front, diferența dintre om și mașină nu mai ține doar de tehnologie. Ea poate însemna și cine este trimis în pericol și cine rămâne în spatele unui ecran.