Un oraș transformă zborul a milioane de lilieci într-o experiență digitală

În fiecare seară, când lumina începe să scadă peste Austin, oamenii se adună sub Congress Avenue Bridge și așteaptă același moment. Din spațiile de sub pod ies peste un milion de lilieci, care se ridică deasupra apei și dispar treptat în întuneric. Spectacolul a devenit una dintre imaginile cunoscute ale orașului și atrage vizitatori din numeroase locuri.

De miercuri, însă, cei care vin să-i vadă vor avea mai multe de făcut decât să aștepte apariția lor. O nouă platformă digitală le va explica ce văd și de ce aceste animale sunt importante, potrivit Axios.

O platformă pentru cei care vin să vadă liliecii

Noua experiență se numește Bat City și poate fi accesată de pe telefon. Platforma este găzduită de Trail Conservancy și oferă videoclipuri, informații despre lilieci și activități interactive. Conținutul este disponibil în engleză și spaniolă. Ideea a pornit de la o lipsă simplă. Oamenii veneau să privească spectacolul, dar aflau puține lucruri despre animalele pe care le urmăreau. Acum, timpul petrecut sub pod poate deveni și o mică lecție despre natură.

Proiectul a fost dezvoltat de Skip Hobbie, regizor de documentare despre natură din Austin și câștigător al unui premiu Emmy. Hobbie spune că liliecii nu primesc aceeași atenție ca alte animale. Publicul a văzut nenumărate documentare despre lei sau alte animale spectaculoase. Despre lilieci se vorbește mult mai puțin. Pentru el, colonia din Austin este o ocazie de a arăta cât de importanți și de variați sunt aceștia.

În centrul experienței se află videoclipuri scurte prezentate de Bootsy the Bat. Personajul este o marionetă realizată manual, iar vocea îi aparține muzicienei Carrie Rodriguez. Materialele răspund unor întrebări frecvente și încearcă să corecteze miturile despre lilieci. Vizitatorii pot participa și la un joc „Adevărat sau fals”. Există și o vânătoare de indicii cu tematică dedicată liliecilor.

De la mituri la rolul lor în natură

Unele dintre întrebările abordate sunt cât se poate de neobișnuite. Vizitatorii vor putea afla, de exemplu, ce se întâmplă dacă un liliac urinează în timp ce zboară deasupra lor. Este una dintre întrebările pe care Hobbie le-a auzit chiar sub pod. Platforma pornește de la astfel de curiozități și ajunge la informații despre comportamentul animalelor.

Liliecii au un rol important și pentru agricultură. Ei consumă cantități mari de insecte și contribuie la reducerea pagubelor produse culturilor. În Texas, beneficiile sunt estimate la 1,4 miliarde de dolari pe an prin reducerea pagubelor și a folosirii pesticidelor. Pentru cei care privesc colonia doar câteva minute seara, această parte a poveștii este mai puțin vizibilă.

Lansarea platformei are loc și într-un moment simbolic. Merlin Tuttle, ecologul și fondatorul Bat Conservation International, împlinește 85 de ani. El a avut un rol important în protejarea coloniei de sub Congress Avenue Bridge. În anii în care liliecii erau priviți cu teamă, eforturile sale au contribuit la schimbarea percepției publicului asupra lor.

Proiectul ajunge și în școlile din Texas

Noua experiență nu se oprește la vizitatorii care ajung sub pod. Hobbie a lucrat împreună cu profesori din Texas pentru a pregăti lecții despre lilieci. Materialele sunt adaptate standardelor curriculare ale statului și pot fi folosite în sălile de clasă. Astfel, colonia din Austin devine și un punct de plecare pentru lecții despre natură și ecosisteme.

Proiectul are un buget de 850.000 de dolari. Investiția schimbă și felul în care este prezentat unul dintre cele mai cunoscute spectacole naturale ale orașului.

Colonia de sub Congress Avenue Bridge este considerată cea mai mare colonie urbană de lilieci din lume. În sezonul de vară, aproximativ 1,5 milioane de lilieci mexicani cu coadă liberă pot ocupa spațiile de sub pod. În fiecare seară, ieșirea lor la apus transformă orașul pentru câteva minute. De acum, cei care îi privesc vor putea înțelege mai bine și povestea din spatele acelui zbor.