Metale rare în criză: industria aerospațială și cea a cipurilor din SUA, sub presiune

Furnizorii companiilor aerospațiale și de semiconductori din Statele Unite se confruntă cu o agravare a deficitului de metale rare. Doi furnizori au început să refuze anumiți clienți. Situația apare cu câteva săptămâni înainte ca președintele american Donald Trump să se întâlnească cu omologul său chinez Xi Jinping la summitul de la Beijing.

Criza vizează în special ytriul și scandiul. Deși Beijingul a permis reluarea multor exporturi după restricțiile impuse în aprilie, livrările către SUA rămân reduse. Datele vamale chineze arată că materialele ajung rar pe piața americană, în ciuda detentei din octombrie.

Metale rare sub presiune înaintea summitului Trump–Xi

Unul dintre aceste metale rare este ytirul. El este utilizat în acoperiri speciale care protejează motoarele și turbinele la temperaturi ridicate. Fără aceste acoperiri, motoarele nu pot funcționa. Materialul are un rol vital în industria de apărare și aerospațială.

Din noiembrie, prețurile au crescut cu 60%. Acum sunt de aproximativ 69 de ori mai mari decât în urmă cu un an. Unii producători au început să raționalizeze materialul

Directorii a două firme nord-americane au declarat că au fost nevoiți să întrerupă temporar producția. Una dintre firme refuză clienții mai mici și pe cei din străinătate pentru a proteja stocurile destinate producătorilor mari de motoare.

Livrări reduse și tensiuni comerciale

O altă firmă din lanțul de aprovizionare a rămas fără stocuri și a încetat să mai vândă produse care conțin oxid de ytriu. Informația provine de la o sursă cu cunoștințe directe despre situație. Deocamdată, producția de motoare și cipuri nu a fost afectată.

Un oficial al guvernului SUA a declarat că unii producători americani se confruntă cu „penuria” anumitor pământuri rare din China. China a exportat 17 tone de produse din ytriu către SUA în cele opt luni de la introducerea controalelor. În cele opt luni anterioare, volumul fusese de 333 de tone.

Un oficial al Casei Albe a declarat că administrația Trump se angajează să asigure accesul la minerale critice pentru toate întreprinderile americane. „Aceasta include negocierea cu China și monitorizarea respectării acordului președintelui Trump cu președintele Xi, precum și dezvoltarea de lanțuri de aprovizionare alternative, după cum este necesar.”

Presiune asupra producției de motoare

Comercianți și analiști din industrie au oferit informații despre situație. Toți au vorbit sub condiția anonimatului, cu excepția analiștilor citați. Directorii nord-americani au evitat să fie numiți public în legătură cu dificultățile interne. Ministerul Comerțului din China nu a răspuns solicitărilor de comentarii. Producătorii americani GE Aerospace, RTX, Pratt & Whitney și Honeywell au refuzat să comenteze.

„Este un aspect care trebuie urmărit și un exemplu tangibil al modului în care China își exercită puterea în domeniul pământurilor rare”, a declarat Kevin Michaels, director general al companiei AeroDynamic Advisory. El avertizează că producătorii de motoare se confruntă deja cu dificultăți în satisfacerea cererii din partea companiilor aeriene și a producătorilor Boeing și Airbus, conform Reuters.

Scandiul, noua vulnerabilitate a cipurilor

Pe lângă ytriu, industria semiconductorilor se confruntă cu o penurie de scandiu. Dylan Patel, fondatorul și CEO-ul SemiAnalysis, avertizează că situația pune în pericol producția de cipuri 5G de nouă generație.

Producția globală de scandiu este de doar câteva zeci de tone pe an. Metalul este utilizat în celule de combustibil, aliaje speciale pentru industria aerospațială și în procesarea și ambalarea cipurilor avansate. Patel afirmă că toți marii producători americani folosesc scandiu pentru componente care „intră în practic toate smartphone-urile și stațiile de bază 5G”.

Fără alternative interne

Producătorii americani au raportat întârzieri în obținerea licențelor de export din China. Două surse din industrie spun că firmele au cerut ajutorul Washingtonului. Unele companii au apelat la furnizori din țări terțe.

Un oficial american a precizat că China obligă solicitanții de licențe să declare utilizatorii finali. „Teza noastră este că tocmai industria semiconductorilor este vizată”, a declarat oficialul.Asociația Industriei Semiconductorilor din SUA a refuzat să comenteze. „În prezent, SUA nu au nicio producție internă de scandiu și nici surse alternative operaționale în afara Chinei”, a spus Patel. El avertizează că stocurile se pot epuiza în câteva luni, nu în câțiva ani.