Între fertilitate și buget, de ce amână părinții mileniali din S.U.A. cel de-al doilea copil

Costul creșei transformă planificarea familială într-un adevărat exercițiu de matematică financiară pentru părinții milenili americani. Kristin Darnell, care lucrează în vânzări de ingrediente pentru industria alimentară, își amintește cum planul inițial de a avea al doilea copil la doi ani distanță de primul s-a schimbat complet, din cauza costurilor astronomice ale îngrijirii simultane a doi copii mici, spune Business Insider.

Trei ani și jumătate necesari pentru echilibrul financiar

Kristin Darnell a născut primul copil la 34 de ani, când soțul ei avea 40. Planul inițial era să încerce pentru al doilea copil în doi ani. Când a venit momentul, însă, familia nu era pregătită financiar. Costul creșei pentru doi copii simultan ar fi fost, potrivit lui Darnell, astronomic. Chiar și cu venituri solide, cu ea care lucra în vânzări, iar soțul ei inginer.

Cuplul a reușit, în cele din urmă, să aibă al doilea copil ceva mai târziu, cu ajutorul unei proceduri de inseminare intrauterină (IUI), rezultând o diferență de vârstă dintre copii de trei ani și jumătate. Copiii au acum 6 și, respectiv, 3 ani. Anul trecut, cu ambii copii la creșă simultan, familia a cheltuit aproximativ 37.000 de dolari. Asta înseamnî puțin peste 3.000 de dolari pe lună. Darnell estimează că a economisit între 200 și 300 de dolari lunar, datorită diferenței mai mari de vârstă dintre copii.

„Planificarea familială este un lucru complicat; ai o idee înainte să începi, iar apoi, uneori, ideea aceea se schimbă”, a declarat Darnell, acum în vârstă de 40 de ani.

Dilema spațierii. Ce arată datele CDC

Situația familiei Darnell nu este singulară. Este ceea ce specialiștii numesc „dilema spațierii” copiilor, iar datele oficiale confirmă amploarea fenomenului. Peste un sfert dintre mamele aflate în perioada de 20 de ani se așteaptă să aibă următorul copil în doi până la cinci ani, potrivit unui raport CDC din 2026. Această cifră scade, însă, sub 10% pentru mamele care au deja peste 30 de ani.

Așteptarea mai îndelungată între copii poate ajuta la eșalonarea costului creșei, însemnând că doar un singur copil se află, la un moment dat, la creșă sau în scutece. Dar, pe măsură ce generația millennial are copii tot mai târziu, speranța pentru o diferență de vârstă dintre copii ideală se ciocnește de un alt ceas biologic: declinul fertilității odată cu înaintarea în vârstă. Dacă părinții își doresc mai mult „spațiu de respirație” între nașteri, așteptarea vine cu compromisuri, dar și cu beneficii reale.

Arta delicată a reducerii costurilor de îngrijire

Mulți părinți milenari se opresc, astăzi, la doi copii. Este o decizie influențată, parțial, de constrângerile financiare. Karen Guzzo, profesoară de sociologie la Universitatea din Carolina de Nord și directoare a Carolina Population Center, explică faptul că părinții pot fi surprinși de realitatea costurilor, chiar și după ce erau deja conștienți, teoretic, de faima acestora. „Abia atunci când intri, efectiv, în detaliile concrete îți dai seama: «Uau, e chiar foarte scump»”, a declarat Guzzo.

Pentru majoritatea americanilor, costul creșei pentru un singur copil este deja ridicat. Costul mediu anual variază între aproximativ 7.600 și 24.000 de dolari, în funcție de stat și de vârsta copilului. Situația devine mult mai precară cu doi copii: în aproape toate statele americane, costul mediu anual al creșei pentru doi copii simultan depășește rata lunară la ipotecă sau chiria. Pentru unii părinți, aceasta înseamnă plăți de până la 50.000 de dolari anual, exclusiv pentru creșă.

Dacă adaugă alte cheltuieli, de la ratele la mașină, până la creditele studențești, mulți părinți ajung să-și ajusteze planurile de familie. O diferență de vârstă dintre copii de trei-patru ani înseamnă, practic, un singur copil la creșă sau la bonă simultan. Cel mai mare ar putea fi deja la grădiniță, opțiune publică și gratuită în majoritatea statelor americane.

Ambele fețe ale monedei: povestea familiei Donahue

Angela Donahue, care lucrează în marketing de produs, în Renton, statul Washington, cunoaște ambele variante ale acestei dileme. Ea a lăsat o diferență de patru ani între primul și al doilea copil, în prezent de 9 și, respectiv, 5 ani. De asemenea, e o diferență de doi ani între al doilea și al treilea copil, aproape de 3 ani. Deși a preferat diferența mai mare de vârstă, a avut al treilea copil mai devreme decât și-ar fi dorit. Acesta a venit când ea avea la 40 de ani, din cauza îngrijorărilor legate de vârstă și fertilitate.

Cu primii doi copii, Donahue spune că suprapunerea la creșă a durat între șase și nouă luni. A resimțit, însă, o presiune financiară mult mai mare în ultimii doi ani. Atunci au fost cei mai mici doi copii la creșă simultan. În prezent, familia plătește aproximativ 5.000 de dolari pe lună pentru costul creșei. E o sumă care depășește chiar și rata lor lunară la credit ipotecar. Aspectul confirmă încă o dată, cât de reală rămâne presiunea financiară resimțită de părinții milenari. Ei sunt nevoiți să aleagă o diferență de vârstă dintre copii mai mică decât cea ideală, din punct de vedere pur financiar.