De la critic al lui Donald Trump la unul dintre cei mai loiali aliați. Povestea lui Lindsey Graham

Applebaum urmărește întreaga evoluție politică a lui Lindsey Graham. Ea pornește de la începuturile sale și ajunge la ultimii ani ai carierei. Concluzia este că senatorul a trecut de la conservatorismul tradițional la o colaborare politică strânsă cu Donald Trump, chiar dacă inițial îl criticase dur.

Un patriot format în armată

Anne Applebaum amintește că Lindsey Graham a avut o biografie diferită de cea a multor politicieni americani. Născut într-un orășel din Carolina de Sud, el și-a pierdut ambii părinți la o vârstă tânără. A continuat studiile cu ajutorul unei burse ROTC și al salariului primit în Forțele Aeriene. În același timp, și-a sprijinit sora mai mică.

A devenit avocat militar și a servit în Germania de Vest în timpul Războiului Rece. Ulterior, chiar și după alegerea în Senatul SUA, și-a păstrat legătura cu armata. A rămas în Rezervă și a participat la misiuni în Irak și Afganistan. Applebaum amintește o declarație făcută de Graham în 2015. Senatorul spunea atunci că Forțele Aeriene i-au oferit „un scop mai mare decât propria persoană” și l-au pus „în compania patrioților”.

Credința în alianțele occidentale

Lindsey Graham a fost unul dintre cei mai apropiați colaboratori ai regretatului senator John McCain. Cei doi împărtășeau aceeași viziune asupra politicii externe. Ei considerau că Statele Unite trebuie să conducă lumea democratică. În același timp, susțineau consolidarea alianțelor occidentale și apărarea democrației liberale. Applebaum amintește că l-a întâlnit de mai multe ori pe Graham la Conferința de Securitate de la München și la alte reuniuni internaționale.

Într-un interviu acordat The Atlantic în 2014, Graham spunea că este un politician pragmatic. El respingea populismul și afirma că Washingtonul are nevoie de oameni care rezolvă probleme, nu doar le denunță.

Donald Trump a schimbat totul

Potrivit lui Anne Applebaum, apariția lui Donald Trump a reprezentat un moment de cotitură. Graham a înțeles încă de la început că Trump reprezenta o direcție complet diferită. El considera că noul lider republican nu împărtășea valorile tradiționale ale partidului. Autoarea amintește că Trump manifesta dispreț față de instituțiile democratice și față de alianțele construite de Statele Unite după Al Doilea Război Mondial. În 2015, Lindsey Graham l-a atacat public pe Donald Trump. L-a numit „agitator rasial”, „xenofob” și „bigot religios”. Într-o altă declarație l-a descris drept „nebun” și i-a spus să „se ducă în iad”.

Victoria lui Donald Trump a schimbat însă poziția senatorului. Anne Applebaum povestește că l-a întâlnit pe Graham în primăvara anului 2016. Cei doi participau la o conferință europeană de securitate. Potrivit autoarei, senatorul părea profund afectat de rezultatul alegerilor. La scurt timp, situația s-a schimbat radical.

Applebaum susține că Graham a ales să se apropie de Donald Trump. În opinia ei, aceeași alegere au făcut-o și mulți alți republicani. Istoricul compară această schimbare cu comportamentul unor oameni care acceptă un nou regim politic pentru a rămâne relevanți.

Din critic în aliat

În anii următori, Lindsey Graham a devenit unul dintre cei mai apropiați susținători ai lui Donald Trump. A jucat golf cu fostul și actualul președinte. L-a apărat în numeroase apariții televizate. De asemenea, i-a susținut deciziile politice. Applebaum consideră că această apropiere a venit chiar în perioada în care Trump slăbea relațiile cu aliații tradiționali ai Statelor Unite. Autoarea amintește și votul din 2021. Graham a refuzat atunci să susțină condamnarea lui Donald Trump după atacul asupra Capitoliului din 6 ianuarie.

Anne Applebaum spune că motivele reale rămân necunoscute. Poate că Lindsey Graham dorea să rămână aproape de putere. Poate că se temea că își va pierde locul în Senat. Sau poate considera că aceasta era singura cale de a rămâne influent. Totuși, istoricul afirmă că senatorul știa foarte bine cât de mult se îndepărtase de convingerile sale din tinerețe.

Ucraina, excepția care a rămas

În opinia lui Anne Applebaum, Ucraina a fost singurul domeniu în care Lindsey Graham și-a păstrat vechile principii. După invazia Rusiei din 2022, senatorul a devenit unul dintre cei mai activi susținători ai Kievului. El a cerut în repetate rânduri livrarea de arme și menținerea sprijinului american. Poziția sa era însă diferită de cea a lui Donald Trump. Applebaum susține că Trump a încercat să preseze Ucraina și să reducă sprijinul militar american. În același timp, afirmă că președintele american s-a arătat mai apropiat de liderii autoritari decât de aliații tradiționali ai Washingtonului.

Lindsey Graham nu și-a schimbat poziția în privința războiului. El a efectuat zece vizite în Ucraina. Ultima a avut loc chiar înainte de moartea sa. În Congres, senatorul a propus în repetate rânduri proiecte de lege pentru sancționarea Rusiei. Applebaum observă că aceste inițiative au fost prezentate atât de des, fără rezultat, încât au devenit aproape o glumă în Congres. Ea le compară cu piesa Așteptându-l pe Godot, în care personajele așteaptă la nesfârșit ceva ce nu se întâmplă niciodată.

Sfârșitul unei generații politice

În final, Anne Applebaum sugerează că sprijinul acordat Ucrainei a rămas ultima legătură dintre Lindsey Graham și idealurile care i-au definit începutul carierei. Autoarea consideră că, odată cu moartea senatorului, dispare una dintre puținele voci din cercul apropiat al lui Donald Trump care mai păstra o legătură cu tradiția republicană de după Războiul Rece. Pentru Anne Applebaum, Lindsey Graham va rămâne imaginea unui politician care a trăit conflictul dintre propriile convingeri și realitățile noii politici americane. Tocmai această contradicție îl transformă, în opinia sa, în simbolul unei întregi epoci.