WSJ: SUA deschid o nouă eră a războiului naval. Dronele maritime, folosite pentru prima dată în luptă împotriva Iranului

Atacurile cu drone maritime au făcut parte dintr-un val mai amplu de lovituri. Ele au vizat portul de la Baza Navală Bandar Abbas într-o misiune de tip kamikaze, potrivit unui comunicat și unor înregistrări video publicate de Comandamentul Central al SUA (CENTCOM). Comandamentul a precizat că aceasta a fost prima dată când forțele americane au folosit drone maritime în operațiuni de luptă.

Un semnal pentru conflictul care se intensifică

„Asaltul oferă o imagine a ceea ce urmează, pe măsură ce luptele se reiau după prăbușirea negocierilor de pace cu Teheranul”, a declarat un înalt oficial american. Iranul și Statele Unite și-au intensificat atacurile în ultimele zile. În același timp, cele două țări se confruntă pentru controlul Strâmtorii Ormuz.

Atacurile cu drone maritime subliniază importanța tot mai mare a tehnologiilor fără pilot. Acestea au fost testate în luptă pentru prima dată de Statele Unite în Orientul Mijlociu. Pe lângă utilizarea dronelor în confruntarea cu Iranul, Pentagonul urmărește să achiziționeze în număr mare sisteme fără pilot. Astfel, ar descuraja adversari precum China. În același timp, ar valorifica lecțiile învățate din războiul din Ucraina.

Ambarcațiunile utilizate în atacul de duminică sunt cunoscute sub numele de Saronic Corsair. Acestea sunt bărci rapide de 24 de picioare (aproximativ 7,3 metri), capabile să parcurgă peste 1.000 de mile și să transporte încărcături de până la 1.000 de livre (aproximativ 454 de kilograme). Potrivit unui oficial american, acestea au ajuns în Orientul Mijlociu la sfârșitul lunii martie, după începerea războiului.

Construite în Texas și folosite deja în misiuni de salvare

Ambarcațiunile sunt fabricate în Texas de compania americană Saronic, cofondată de un fost membru al trupelor Navy SEAL. Costă mai puțin de un milion de dolari bucata și sunt concepute pentru a îndeplini o gamă largă de misiuni, potrivit unui purtător de cuvânt al companiei. În luna iunie, un model Corsair a fost folosit pentru salvarea echipajului unui elicopter Apache doborât în largul coastelor Omanului.

„Suntem mândri că tehnologia noastră a sprijinit această misiune și a contribuit la diminuarea amenințărilor la adresa transportului maritim comercial”, a transmis compania Saronic într-un comunicat.

Operațiunea cu drone maritime marchează un moment important pentru șeful CENTCOM, amiralul Brad Cooper. Acesta, în 2021, a înființat în Orientul Mijlociu o grupare operativă dedicată inteligenței artificiale și dronelor. În calitate de comandant al forțelor americane din regiune, Cooper a promis să accelereze inovarea. De asemenea, el a vrut să pună la dispoziția militarilor tehnologii de ultimă generație.

„Prima utilizare în luptă de către armata americană a dronelor maritime de atac cu sens unic reprezintă un nou exemplu al modului în care războiul determină adoptarea rapidă a unor capabilități noi”, a declarat Cynthia Cook, expert în drone navale la Center for Strategic and International Studies.

Ucraina a deschis drumul războiului cu drone maritime

Atacurile cu drone maritime au fost în mare parte pionierate de Ucraina. Statul a încercat să revoluționeze războiul naval în același mod în care vehiculele aeriene fără pilot au transformat războiul aerian.

Ucraina folosește ambarcațiuni fără pilot cel puțin din 2022, când a lovit o bază navală rusă. În vara următoare, a desfășurat drone maritime de tip „Sea Baby” într-un atac de mare amploare asupra podului care leagă Rusia de Crimeea ocupată, notează The Wall Street Journal.

Mai recent, Ucraina a folosit drone maritime pentru a distruge nave de război și nave comerciale rusești. Autoritățile ucrainene susțin că au lovit zeci de petroliere și feriboturi în ultimele săptămâni.

Forțele ucrainene au montat, de asemenea, rachete și proiectile pe drone maritime pentru a doborî aeronave și pentru a lovi ținte terestre. Anul trecut, serviciul de securitate al Ucrainei a anunțat că a „scos efectiv din funcțiune” un submarin rusesc folosind o dronă subacvatică — un fapt considerat o premieră în istoria războiului.

Luni, o unitate ucraineană a publicat imagini care păreau să arate o ambarcațiune autonomă acostând pe o plajă, după care a lansat o dronă terestră care a deschis focul asupra unei poziții rusești.

Limitările dronelor maritime

Ambarcațiunile fără echipaj au însă și numeroase limitări. Dimensiunile lor reduse le pot afecta autonomia de operare. Sunt vulnerabile la bruiajul comunicațiilor prin mijloace de război electronic, iar comunicarea cu dronele subacvatice este deosebit de dificilă.

Cu toate acestea, forțele navale din întreaga lume iau deja în calcul amenințarea reprezentată de dronele maritime. Rusia și-a mutat navele mai departe de zona de luptă pentru a evita riscul unor astfel de atacuri. Între timp, Marea Britanie a anunțat recent că intenționează să construiască nave concepute pentru a funcționa ca „nave-mamă” pentru drone.

Statele Unite folosesc și testează de mai mulți ani drone maritime în diferite regiuni ale lumii pentru o gamă variată de misiuni. Printre acestea se numără supraveghere maritimă, neutralizarea minelor marine și simularea unor atacuri în roi (swarm attacks).

O serie de companii consacrate din industria de apărare, inclusiv BAE Systems și Naval Group, precum și numeroase startup-uri, de la Anduril la Kraken Technology, dezvoltă într-un ritm accelerat noi ambarcațiuni fără echipaj, cu autonomie din ce în ce mai mare și o putere explozivă sporită.

Ascensiunea rapidă a companiei Saronic

Compania Saronic a fost înființată în 2022 de Dino Mavrookas, care a petrecut mai bine de un deceniu în cadrul unității de elită Navy SEAL, împreună cu cofondatorii Rob Lehman, Vibhav Altekar și Doug Lambert.

Saronic și-a propus să dezvolte nave autonome cu obiectivul de a extinde capacitatea de construcție navală a Statelor Unite și de a „redefini superioritatea maritimă” prin utilizarea tehnologiilor autonome, a declarat Mavrookas într-un interviu acordat anul trecut unui podcast.

Saronic a cunoscut o ascensiune rapidă în industria tehnologiilor de apărare și este susținută de investitori importanți, printre care fondul 8VC al lui Joe Lonsdale, Caffeinated Capital și Andreessen Horowitz.

La începutul acestui an, compania a anunțat că a atras finanțări în valoare de 1,75 miliarde de dolari. Evaluarea acesteia se ridică la 9,25 miliarde de dolari.