Noi tratamente, vaccinuri personalizate și inteligența artificială schimbă lupta împotriva cancerului

Timp de decenii, marile progrese în oncologie au fost asociate cu o singură descoperire importantă: un medicament nou, o tehnologie revoluționară sau un studiu care schimba tratamentul unui anumit tip de cancer.

Mesajul transmis la cea de-a 61-a reuniune anuală a Societății Americane de Oncologie Clinică (ASCO), desfășurată în luna mai la Chicago, a fost însă diferit. În locul unei singure descoperiri spectaculoase, cercetătorii au prezentat rezultate importante în mai multe domenii. Împreună, acestea conturează o nouă etapă în tratamentul cancerului.

Momentul care a ridicat sala în picioare

Unul dintre cele mai impresionante momente ale congresului a avut loc în timpul prezentării studiului RASolute 302, coordonat de Institutul Dana-Farber pentru Cercetarea Cancerului din Boston. La final, mii de medici s-au ridicat în picioare și au aplaudat. O astfel de reacție este rar întâlnită la un congres științific.

Motivul a fost prezentarea rezultatelor obținute cu daraxonrasib, un nou tratament destinat cancerului pancreatic. Acesta este unul dintre cele mai agresive tipuri de cancer. Rata de supraviețuire la cinci ani este de aproximativ 3%. Datele studiului au arătat că pacienții tratați cu daraxonrasib au avut o supraviețuire aproape dublă față de cei care au primit chimioterapie. Pentru o boală care a rezistat zeci de ani progreselor medicale, rezultatele au fost considerate transformatoare.

O genă studiată timp de peste 40 de ani

Daraxonrasib acționează asupra genei RAS, una dintre cele mai studiate ținte din oncologie. Gena a fost identificată pentru prima dată în tumori la șoareci în anii 1960. În 1982, cercetătorii au demonstrat implicarea ei și în cancerul uman. Astăzi, se estimează că mutațiile RAS sunt prezente în aproape o treime dintre toate tipurile de cancer.

Cu toate acestea, specialiștii nu au reușit să dezvolte un tratament eficient timp de peste patru decenii. Tocmai de aceea, rezultatele obținute cu daraxonrasib au atras atât de multă atenție, potrivit publicației The conversation.

Progresele vin din direcții diferite

Noul medicament pentru cancerul pancreatic nu a fost singura veste importantă prezentată la ASCO. Congresul a arătat că oncologia avansează simultan pe mai multe fronturi. Unele cercetări vizează terapii de ultimă generație, precum vaccinurile personalizate. Altele demonstrează că soluții accesibile pot îmbunătăți șansele de supraviețuire. Printre acestea se numără exercițiul fizic și reutilizarea unor medicamente deja existente.

Tocmai această diversitate a fost una dintre concluziile importante ale ediției din acest an. Progresele împotriva cancerului nu mai depind de o singură descoperire spectaculoasă. Ele sunt rezultatul unor cercetări desfășurate în mai multe domenii.

Vaccinuri personalizate pentru fiecare pacient

Una dintre cele mai promițătoare direcții prezentate la congresul ASCO se bazează pe tehnologia ARN mesager (mRNA). Aceasta a devenit cunoscută în timpul pandemiei de COVID-19.

În cazul cancerului, principiul este diferit. După îndepărtarea tumorii, medicii analizează materialul genetic al acesteia. Ei identifică mutațiile care o diferențiază de celulele sănătoase. Pe baza acestor informații este creat un vaccin personalizat. Acesta învață sistemul imunitar să recunoască și să distrugă celulele canceroase rămase în organism.

Primele rezultate sunt încurajatoare. Un studiu desfășurat timp de cinci ani pe pacienți cu melanom cu risc ridicat a arătat că vaccinul personalizat Intismeran, administrat împreună cu imunoterapia, a redus aproape la jumătate riscul de recidivă sau deces.

La cinci ani după tratament, aproximativ 69% dintre pacienții vaccinați erau în continuare fără semne de cancer. Cercetătorii subliniază însă că studiul a inclus un număr redus de participanți. Din acest motiv, rezultatele trebuie confirmate prin studii clinice mai ample. Între timp, aceeași strategie este testată și în cancerul pancreatic, pulmonar și de vezică urinară.

Exercițiul fizic, un aliat neașteptat

Nu toate veștile importante au venit din laboratoarele care dezvoltă terapii sofisticate. Studiul internațional CHALLENGE a urmărit pacienți operați de cancer colorectal. Cercetătorii au evaluat efectele unui program structurat de exerciții fizice desfășurat după încheierea tratamentului.

Rezultatele au arătat că activitatea fizică reduce riscul de recidivă și crește șansele de supraviețuire. După cinci ani, 80,3% dintre pacienții incluși în programul de exerciții nu mai prezentau semne de boală. În grupul care a primit doar recomandări privind un stil de viață sănătos, procentul a fost de 73,9%. Beneficiile au fost comparabile cu cele ale unor tratamente oncologice deja aprobate. În plus, cercetătorii au arătat că astfel de programe sunt eficiente și din punct de vedere al costurilor. Acest aspect este important pentru sistemele publice și private de sănătate.

Medicamente cunoscute, utilizări noi

O altă direcție importantă este repoziționarea medicamentelor. Strategia presupune folosirea unor tratamente deja aprobate pentru alte boli sau alte tipuri de cancer. Un exemplu este aspirina. Administrată în doze mici, aceasta a redus la jumătate riscul de recidivă într-un grup de pacienți cu cancer colorectal. Pacienții au fost identificați printr-un test genetic al tumorii.

Rezultate importante au fost obținute și cu abemaciclib. Medicamentul a fost dezvoltat inițial pentru cancerul de sân. Ulterior, s-a dovedit eficient și împotriva unui tip rar și agresiv de sarcom. A devenit astfel primul tratament care a dat rezultate în această boală.

Aceste exemple reflectă o schimbare importantă în oncologie. Tot mai multe tratamente sunt alese în funcție de mecanismele biologice ale tumorii, nu doar de organul în care apare. Astfel, tipuri diferite de cancer pot răspunde la același medicament dacă au aceeași modificare moleculară. Această strategie ar putea avea un impact major și în țările cu resurse limitate. Multe dintre medicamente sunt deja disponibile, inclusiv în variante generice.

Inteligența artificială accelerează cercetarea

Deși niciuna dintre descoperirile prezentate la ASCO nu a fost realizată exclusiv cu ajutorul inteligenței artificiale, această tehnologie începe să joace un rol esențial în cercetare. Inteligența artificială poate analiza volume uriașe de date și poate identifica tipare greu de observat prin metodele clasice. Ea ajută la identificarea mutațiilor pe care sistemul imunitar le recunoaște cel mai bine. De asemenea, estimează ce pacienți ar putea răspunde la anumite tratamente și descoperă mecanisme comune unor tipuri diferite de cancer.

Interesul pentru aceste aplicații este în continuă creștere. La ediția din acest an, organizatorii ASCO au introdus sesiuni dedicate exclusiv inteligenței artificiale. Unele dintre ele sunt axate pe utilizarea acestor tehnologii în regiunile cu resurse medicale limitate. Multe dintre studiile prezentate sunt încă în faze incipiente. Totuși, direcția este clară. Inteligența artificială accelerează cercetarea și contribuie la dezvoltarea unor tratamente mai bine adaptate fiecărui pacient.

O nouă etapă în lupta împotriva cancerului

Mesajul principal al congresului ASCO din acest an este că progresele în oncologie nu mai depind de o singură descoperire spectaculoasă. Noi medicamente, vaccinuri personalizate, reutilizarea unor tratamente deja existente, programele de exerciții fizice și inteligența artificială contribuie împreună la schimbarea modului în care este tratat cancerul.

Rezultatele prezentate la Chicago arată că viitorul oncologiei va fi construit prin combinarea acestor direcții de cercetare. Fiecare aduce beneficii diferite. Împreună, ele pot crește șansele pacienților și pot accelera dezvoltarea unor terapii tot mai eficiente.