Fenomenul care ne transformă viața într-o nuanță de gri. Teama de a greși alegerea culorilor îi face pe mulți să nu le mai folosească deloc

Astăzi, aproape nimeni nu mai pare să se inspire din nuanțele bomboanelor jeleu pentru casa sa. Sau pentru mașină, canapea, frigider sau practic orice altceva. Încă de la sfârșitul anilor 2000, Buckter a observat cu consternare cum nuanțele incolore, precum albul, bejul și griul, au preluat controlul.

Moda clădirilor gri

„Nu sunt nici măcar trei sau patru nuanțe de gri. Este doar un singur gri închis”, a spus el pentru The Atlantic. „Este o modalitate ignorantă de a-ți vopsi casa.” Un studiu realizat anul trecut asupra locuințelor din Washington, D.C., a constatat o creștere la fel de bruscă a numărului de case vopsite în gri. În special în cartierele care se gentrifică cel mai rapid.

Tendințele în materie de culori obișnuiau să apară și să dispară. Însă „recesiunea culorilor”, care a început la începutul acestui secol, s-a prelungit. Chiar mult mai mult decât perioada de glorie a verdeului avocado din anii 1960 sau a rozului aprins din anii 1980. „Culoarea noastră de top din perioada 2000-2010 a fost «Kilim Beige». Credeam că asta nu se va schimba niciodată”, mi-a spus Sue Wadden. Ea este directoarea de marketing pentru culori la compania de vopsele Sherwin-Williams.

În deceniul următor, a spus ea, „griul a fost dominant. Gri, gri și iar gri.” Lista actuală a celor mai populare culori ale Sherwin-Williams pentru interioarele locuințelor include „Ice Cube” și „Crushed Ice”. Ambele sunt albe.  La modă sunt și „Agreeable Gray” și „Passive”, ambele gri. Culorile devin din nou mai calde, a remarcat Wadden cu speranță, dar sunt „albe mai calde”. Culoarea anului 2026 aleasă de companie este „Universal Khaki”. Ea este cunoscută, din păcate, și sub denumirea de „greige”.

„Secetă” de culori în SUA

Seceta de culori nu afectează doar companiile producătoare de vopsea. Potrivit Pantone, o companie specializată în tehnologia culorilor, „Culoarea Anului” pentru 2026 este „Cloud Dancer” . Da, alb. Compania este influentă în rândul designerilor și producătorilor din diverse industrii

Ponderea autoturismelor noi în nuanțe de gri a crescut de la 60% în 2004 la 80% în 2023. Producția de autoturisme violet a scăzut cu 93% în acea perioadă, iar cea a autoturismelor aurii cu 97%. „Nu știu câte variante diferite de argintiu și gri ar putea exista, dar cred că BMW și Mercedes le-au descoperit”. Asta a spus Karl Brauer, analistul care a realizat raportul.

Unele tendințe în materie de culori pot părea o chestiune de capriciu. Asta este vizibil în filmul din 2006 „Diavolul se îmbracă de la Prada”. Imperioasa redactoră de modă Miranda Priestly a rostit celebrul monolog în care o mustră pe asistenta sa. Este vorba de Andy Sachs, iar criticile veneau pentru că era „fericită în ignoranța ei”. Remarca venea cu privire la faptul că propriul ei pulover albastru cerulean era, de fapt, un produs al adoptării acestei nuanțe de către lumea modei de înaltă clasă.

Douăzeci de ani mai târziu, în „Diavolul se îmbracă în Prada 2” din acest an, Sachs este descurajată cu blândețe să poarte ceva colorat. „Acesta este luxul discret”, explică Nigel Kipling, interpretat de Stanley Tucci, în timp ce îi alcătuiește o garderobă din nuanțe de gri și bej. „Aia”, adaugă el, arătând spre haina roz din mâinile ei, „e ca un solo de chitară strident”.

Oamenii nu mai aleg culorile care le plac

Ceea ce este evident este faptul că tendințele în materie de culori nu mai sunt dictate de sus de către guru-ii stilului. În mod surprinzător, nici gustul personal al cumpărătorilor nu pare să fie un factor prea important. Deși unele studii arată că oamenii tind să se simtă mai veseli în prezența nuanțelor de portocaliu și galben. Sau mai calmi înconjurați de albastru și verde și, uneori, mai deprimați în prezența prea multului gri, obiceiurile lor de cheltuire indică altceva.

După două decenii de „recesiune a culorilor”, preferințele oamenilor s-au îndepărtat de ceea ce oamenii susțin că le place. Și există puține indicii că pereții, mașinile sau electrocasnicele în alte nuanțe decât „greige” vor reveni în curând.

Istoria utilizării culorilor

Timp de mii de ani, culoarea a fost un lux aristocratic. Din secolul al XIV-lea î.e.n. până în secolul al XV-lea e.n., membrii familiilor regale purtau haine vopsite în purpură tiriană. O mai făceau doar preoții și nobilii din zona mediteraneană. Obținerea acestei culori presupunea tăierea glandelor mucoase ale unor melci de mare speciali. Apoi fermentarea lor în sare timp de câteva zile, dar și fierberea lor timp de încă câteva zile. Urma turnarea de urină peste hainele proaspăt vopsite pentru a fixa culoarea pe țesătură.

Roșul intens al „crimsonului de kermes” din Roma antică se obținea prin măcinarea cadavrelor uscate ale femelelor insectei kermes. În Evul Mediu, unii proprietari acceptau vopseaua ca plată a chiriei. Verdigrisul strident care împodobește pereții sălii de mese de la reședința lui George Washington de la Mount Vernon era un simbol al statutului social. Arăta că a fost obținut cu multă muncă. Era realizat prin oxidarea plăcilor de cupru cu vapori de oțet și apoi amestecarea patinei rezultate cu ulei.

În 1856, un student englez la chimie în vârstă de 18 ani, pe nume William Henry Perkin, a inventat din întâmplare un colorant sintetic. A făcut-o în timp ce încerca să găsească un leac pentru malaria. Este modul în care o gamă largă de culori a devenit disponibilă pe scară largă pentru textile. Inclusiv propria sa nuanță de purpură tiriană, obținută fără melci.

Explozia culorilor

Dintr-odată, oricine putea purta culoarea pentru care se spune că împăratul roman Caligula l-ar fi ucis pe regele Mauritaniei. Descoperirea lui Perkin a stimulat apariția altor coloranți produși în laborator. Asta a dus la scăderea costurilor și la aplicarea culorii pe o gamă tot mai largă de produse. A urmat, firește, o cerere fără discernământ.

La începutul secolului al XX-lea, reclamele companiei Sherwin-Williams îi încurajau pe proprietarii de case să-și vopsească locuințele în fiecare sezon. Culori calde pentru iarnă și nuanțe reci vara. Henry Ford ar fi spus odată că, cumpărătorii puteau obține un Ford Model T în orice culoare. „Atâta timp cât era negru”, dar chiar și el a cedat. În 1927, la aproape două decenii după ce primul Model T a ieșit de pe linia de asamblare, Ford spera să reînvie interesul pentru mașina sa vopsind-o în roșu.

„Efectele revoluției noastre cromatice sunt vizibile pretutindeni”, observa un articol din 1928 din Saturday Evening Post. El era intitulat „Noua eră a culorii”. „Mașinile își împrumută nuanțele din apele Nilului, din nisipurile Arabiei, din penajul păsărilor și din strălucirea pietrelor prețioase.” Anii ’20 erau în plină efervescență. Bursele erau în creștere, Hitler nu ajunsese încă la putere, iar mașinile care străbăteau autostrăzile americane purtau culorile păsărilor tropicale. Ce putea fi mai încântător?

Alegerea culorilor, o adevărată artă

„Până la jumătatea secolului, un stil de viață îngrijit și cu culori asortate «era ceea ce însemna să faci parte din clasa de mijloc»”. A spus Regina Blaszczyk, istoric specializat în culori. Cumpărătorii își asortau pantofii cu costumul și pălăria, iar mașina cu fațada casei. „Oracolele culorilor” din epoca Mad Men, aflate în birourile din zgârie-nori, ofereau directorilor din industrie previziuni. Ele promiteau să stimuleze vânzările și să rezolve problemele.

În cartea sa din 1945, Selling With Color, consultantul în culori Faber Birren a scris despre valoarea utilizării culorilor calde și deschise pentru camerele de spital. O nuanță mai clinică de albastru-verde este perfectă pentru sălile de operație. Asta pentru că reduce oboseala ochilor prin crearea unui contrast cu nuanța roșie a organelor interne.

Alexander Schauss, biolog, a descoperit în 1979 că o nuanță de roz putea calma deținuții și reduce bătăile în închisori. Ea era cunoscută sub numele de „Baker-Miller Pink” sau „Drunk-Tank Pink”. Pe scurt, deceniile de după război au fost glorios de colorate în Statele Unite. Declinul urma să fie abrupt.

Restricțiile care au ajutat „seceta” de culori

În această perioadă începuseră deja să apară constrângeri instituționale privind culorile. Dezvoltatorii imobiliari din perioada postbelică s-au străduit să satisfacă cererea imensă de locuințe construind cartiere întregi cu doar câteva planuri de etaj. Erau într-o paletă de culori limitată.

În numele protejării valorii proprietăților, asociațiile de proprietari afiliate acestor ansambluri rezidențiale au decis o uniformitate. „Au considerat că este, de fapt, un aspect pozitiv”, mi-a spus Evan McKenzie. El este profesor la Universitatea din Illinois, Chicago, care studiază asociațiile de proprietari.

Multe dintre acestea impuneau palete de culori în tonuri de pământ pentru fațadele caselor. Chiar limitau culorile elementelor vizibile de pe stradă, precum cutiile poștale, acoperișurile și perdelele. În loc să resimtă aceste restricții ca pe o povară, cumpărătorii au ajuns să considere vopseaua de culoare „greige” ca pe o garanție a investiției lor. „Ți-ai dori un cartier în care să-ți poți impune restricții vecinului, pentru că acesta ar putea face ceva nebunesc”, a spus McKenzie.

Între timp, în industria auto, adoptarea Legii privind aerul curat din 1970 și a Legii privind controlul substanțelor toxice din 1976 a restrâns gama de culori. Asta pentru că nu mai era fezabil din punct de vedere financiar pentru producători. Stratul de acoperire mai ecologic care a înlocuit vopselele cu lac era mai scump, ceea ce a crescut costul oferirii unei varietăți de culori.

Stocarea culorilor neutre, care se vindeau în mod constant, era mult mai ușoară și mai rentabilă decât testarea atractivității diverselor nuanțe. Asta a spus Roy Kerney, șeful departamentului de strategie de produs al companiei de vopsele auto Axalta.

Vremurile au accelerat renunțarea la culori

Timpul a accentuat aceste constrângeri. Cumpărătorii preferă, în mod rațional, să achiziționeze mașini în culori neutre, pentru eventualitatea în care vor trebui să le revândă. Asta pentru că o proporție din ce în ce mai mare din vânzările de autovehicule o reprezintă mașinile second-hand. „Când vine vorba de culorile mașinilor, nu este vorba doar de preferințe personale sau de ceea ce te face cel mai fericit”. Este avertismentul Kelley Blue Book. „Dacă dorești să păstrezi valoarea mașinii tale, cel mai bine este să joci la sigur și să alegi culori neutre.”

Nu contează că datele de pe piața de revânzare contrazic această idee preconcepută. Un studiu din 2024 a arătat că mașinile galbene, portocalii și verzi s-au depreciat mai puțin decât cele argintii, gri și albe.

Achizițiile majore generează aversiune față de risc. Un sondaj realizat în 2025 de Better Homes and Gardens în rândul agenților imobiliari arată date surprinzătoare. 84% dintre aceștia recomandă revopsirea interiorului casei în alb, gri sau bej înainte de vânzare. Mai ales dacă pereții sunt roșii. Totuși, această logică menită să mulțumească piața nu satisface întotdeauna cerințele acesteia. Un alt studio arată că pereții de culoare verde măslin și albastru marin au crescut prețurile locuințelor.

Numărul nuanțelor de alb și gri a explodat

Chiar și așa, Alana Cowan, o graficiană, s-a trezit recent totuși nedumerită de diferența dintre „Chantilly Lace” și „Alabaster”. Asta în timp ce se gândea cu ce să vopsească pereții noii sale case din Arkansas. „Se pare că există 30 de nuanțe de alb”, mi-a spus ea. Era prea copleșită de îndoieli pentru a lua în considerare ceva mai îndrăzneț. „Dacă nu-mi place? Dacă mă plictisesc de el? Dacă următorului cumpărător nu-i place și acesta este motivul pentru care nu cumpără casa?”

Este o logică se repetă de la o cameră la alta, un fenomen pe care unii îl denunță drept „HGTV-ificarea Americii”. Printre proprietarii care își renovează locuințele, 72% aleg aparate electrocasnice inofensive din oțel inoxidabil, potrivit unui raport recent. Albul și alb-murdarul au dominat culorile pereților din bucătărie și faianța de protecție.

Amy Woolf, decoratoare de interioare și specialistă în tendințe cromatice, mi-a spus că a observat acest fenomen. Îl numește „cocooning”, adică căutarea siguranței în achizițiile personale. Asta a consolidat dominația culorii gri în toate domeniile de produse. Când oamenii cumpără o canapea în prezent, „nu vor să ajungă să o urască peste doi ani, așa că nu vor alege portocaliul”, a spus ea.

Dezavantajele nuanțelor de gri

Totuși, „griificarea” nu este atât de „neutră” pe cât cred cumpărătorii. O analiză realizată anul trecut a constatat că griul declanșează în mod constant oboseală, plictiseală sau tristețe. Stephen Westland este un profesor care studiază știința culorii. El atribuie ascensiunea griului faptului că oamenii „se tem să folosească culoarea”. Asta chiar dacă „folosirea culorii te poate face să te simți mai fericit, din punct de vedere psihologic”.

Mi-aș dori să pot spune că se întrevede o schimbare – că, după decenii de retragere, culoarea își face revenirea. Aici și acolo, unii consumatori readuc culoarea în casele lor. Amy Freed, o avocată pensionară din Maryland, a decis să-și vopsească din nou casa. L-a angajat pe Woolf să o ajute să aleagă cele mai potrivite nuanțe de gri.

Freed a fost șocată când Woolf i-a sugerat portocaliul pentru holul de la intrare. Culoarea părea „prea îndrăzneață și agresivă, și atât de departe de zona mea de confort”, mi-a spus Freed. „Nu-mi plac culorile.” Cu toate acestea, Woolf a convins-o să încerce, iar holul „a devenit rapid un loc incredibil de distractiv și plin de bucurie pentru mine”, a spus Freed.

Ne revine curajul de a folosi din nou culorile?

Însă experiența ei este remarcabilă tocmai pentru că este neobișnuită. „Millennial Pink” din anii 2010, „Barbie Pink” din 2023 și „Brat Green” din 2024 au reprezentat contrapuncte binevenite la „recesiunea culorilor”. Dar au avut o durată scurtă. Pentru majoritatea consumatorilor, acestea nu s-au tradus niciodată cu adevărat în obiceiuri de cumpărare în lumea reală.

Experții în culori din diverse sectoare mi-au spus, cu diferite grade de melancolie, că nuanțele strălucitoare nu au șanse să revină. Obstacolele structurale în calea culorii nu dispar. Aproape 70% dintre noile case unifamiliale au fost construite în cadrul asociațiilor de proprietari în 2024. Al doilea an cu cea mai mare pondere înregistrată vreodată, după 2020. Pe o piață auto bazată pe date, recesiunea culorilor a devenit un fenomen care se autoalimentează.

Pasionații de culori sunt acum nevoiți, în mare parte, să strecoare nuanțe strălucitoare în gri. „Culoarea revine”, m-a asigurat Nancy Lockhart, codirectoare a Inter-Society Color Council, o asociație profesională non-profit. „Dar revine atât de subtil încât aproape că nu o observi.”

Culoarea Anului poate influența cumpărătorii

Într-un gest de sfidare, Axalta a ales „Solar Boost” drept culoarea auto a anului. Este o nuanță caldă și primitoare de portocaliu. Dar Kerney, șeful departamentului de strategie de produs al companiei, mi-a spus că, de fapt, compania nu se așteaptă ca multe mașini portocalii să iasă de pe linia de asamblare. Alegerea culorii Solar Boost a avut pur și simplu scopul de a împinge piața într-o direcție mai plină de viață.

Speranța, a explicat Kerney, era că „o mașină gri de pe stradă poate fi gri, dar ar putea avea o ușoară nuanță de roșu”. Un gri puțin mai deschis s-ar putea să nu pară un motiv de bucurie. Dr. Color, zugravul din San Francisco, cu siguranță nu poate înțelege de ce atât de mulți oameni se privesc de plăcerea unor nuanțe vii, caleidoscopice.

Casa lui este vopsită în nu mai puțin de 11 nuanțe. „Galbenuri, aurii, ocru, scorțișoară, cu accente de albastru, roșu și foiță de aur, precum și violet și verde”, a spus el. Casa lui, în toată frumusețea ei de păun, iese în evidență pe Google Maps. Vecinii lui, însă, joacă la sigur. Casele lor sunt vopsite în diferite nuanțe de gri-bej.