Sfârșitul unei ere. Lionel Messi se retrage din naționala Argentinei

La 39 de ani, starul lui Inter Miami a avut ultima apariție pentru naționala Argentinei în finala pierdută în fața Spaniei. Cu acest meci s-a încheiat cea de-a șasea sa participare la Cupa Mondială. Messi a devenit astfel al treilea fotbalist din istorie, după brazilianul Cafu, care a evoluat în trei finale ale Campionatului Mondial. El a câștigat trofeul la ediția precedentă, în 2022.

Messi și-a confirmat retragerea din fotbalul internațional luni. Fotbalistul lui Inter Miami a spus că decizia „îi rănește profund sufletul”. Totuși, a adăugat că „își dă seama că a venit momentul”.

Moartea tatălui său i-a pus cariera sub semnul întrebării

Cu doar câteva săptămâni înainte, Messi vorbea despre posibilitatea de a nu mai continua foarte mult timp cariera de fotbalist, după moartea tatălui său, Jorge Messi. Acesta a murit pe 8 august, la vârsta de 68 de ani.

Următoarea competiție majoră pentru Argentina va fi Copa America din 2028. La acel moment, Messi va avea 41 de ani. Următoarea ediție a Cupei Mondiale va fi organizată în principal de Spania, Portugalia și Maroc. Argentina, Paraguay și Uruguay vor găzdui, la rândul lor, câte un meci. Dacă Messi ar fi participat la turneu, ar fi împlinit 43 de ani în timpul competiției.

Argentina, învinsă de Spania în finală

Argentina și Messi au pierdut în fața Spaniei în finala disputată în luna iulie. Campioana Americii de Sud a reușit doar două șuturi în cele 120 de minute ale partidei. Unul dintre ele a aparținut lui Messi, dar a fost blocat. Spania a dat lovitura în minutul 106. Atunci, Ferran Torres a înscris golul care a decis finala.

„Durerea este imensă și va dura mult timp până când această rană se va vindeca”, a scris Messi pe Instagram după meci.

Fotbalistul a spus că va păstra însă amintirile pozitive ale parcursului Argentinei, inclusiv meciurile în care echipa a revenit și a luptat până la capăt, precum și sprijinul primit din partea întregii țări. Messi a subliniat și performanța generației sale, care a reușit să ajungă în două finale consecutive ale Cupei Mondiale.

Opt goluri și patru pase decisive la ultima Cupă Mondială

Messi a încheiat turneul cu opt goluri și patru pase decisive. El a terminat pe locul al doilea în clasamentul golgheterilor, după francezul Kylian Mbappé.

Argentinianul a primit și „Balonul de Argint”, acordat celui de-al doilea cel mai bun jucător al turneului, după spaniolul Rodri, câștigătorul „Balonului de Aur”.

În timpul turneului din America de Nord, Messi a devenit cel mai bun marcator din istoria Cupei Mondiale. El l-a depășit pe germanul Miroslav Klose. Argentinianul a ajuns la acel moment la 17 goluri după ce a deschis scorul în victoria cu 2-0 împotriva Austriei, în faza grupelor.

Recordul său nu a rezistat însă mult timp. Kylian Mbappé a înscris de două ori în meciul pentru locurile 3-4 împotriva Angliei. Căpitanul Franței a ajuns la un total de 22 de goluri marcate la Campionatele Mondiale, conform New York Times.

Retragerea lui Messi marchează finalul uneia dintre cele mai impresionante cariere din fotbalul internațional. Timp de aproape două decenii, argentinianul a fost figura emblematică a naționalei sale. Printre cele mai importante performanțe se numără și titlul mondial cucerit în 2022, în Qatar.

Messi, recordmenul Argentinei

Lionel Messi este considerat unul dintre cei mai mari fotbaliști din istorie. El deține recordurile naționale pentru cele mai multe selecții și goluri marcate. Atacantul argentinian a îmbrăcat de 207 ori tricoul reprezentativei și a înscris 125 de goluri.

Cupa Mondială din 2026 a fost a șasea ediție la care Messi a participat, performanță egalată doar de portughezul Cristiano Ronaldo în istoria turneului masculin. Singurul Campionat Mondial în care argentinianul nu a reușit să marcheze a fost cel din 2010, desfășurat în Africa de Sud.

Messi a preluat banderola de căpitan al naționalei Argentinei în 2011 și a condus echipa spre triumful de la Cupa Mondială din 2022, primul său titlu mondial.

Argentinianul a fost desemnat de două ori cel mai bun jucător al unui Campionat Mondial, primind „Balonul de Aur” al turneului atât în 2014, cât și în 2022.

Trofeul mondial, piesa lipsă din palmares

În 2022, Messi a avut un rol decisiv în parcursul Argentinei către primul titlu mondial după 1986. A marcat șapte goluri în drumul spre trofeul cucerit în Qatar. El a adăugat în palmares singurul mare trofeu care îi lipsea la nivel internațional.

Înaintea triumfului mondial, Messi câștigase deja de două ori Copa America, în 2021 și 2024. Performanțele sale pentru Argentina au contribuit și la câștigarea celui de-al optulea „Balon de Aur” din carieră, un record absolut în fotbal.

Messi continuă la Inter Miami

Deși își încheie cariera internațională, Messi nu renunță la fotbalul de club. Argentinianul mai are încă doi ani de contract cu formația din Major League Soccer, Inter Miami.

După încheierea Cupei Mondiale, Messi urmează să revină la club pentru al patrulea sezon. El s-a transferat la Inter Miami în vara lui 2023, după despărțirea de Paris Saint-Germain. În 2024, Messi explica faptul că nu intenționează să se retragă atât timp cât „nu mai poate evolua la nivelul dorit, nu mai găsește plăcere în joc sau nu își mai poate ajuta coechipierii”.

Declarația integrală a lui Lionel Messi

„Acum că a trecut ceva timp de la finală și după ce am analizat cu atenție totul, vreau să vă spun tuturor că mă retrag din națională.

A fost o decizie care m-a durut, și încă mă doare, profund în suflet, dar îmi dau seama că a venit momentul. Vă jur că întotdeauna am dat totul pentru această echipă, nu doar în ultimii ani, când am câștigat tot ce se putea câștiga, ci și înainte de această perioadă. Am luptat mereu și am dat totul pentru acest tricou, pentru a vă aduce bucurie și pentru a vă face să fiți mândri că sunteți argentinieni prin intermediul fotbalului.

Nu mai este mult timp, iar unele capitole se apropie de final. Acesta este unul care mă doare profund. Iubesc, am iubit și voi iubi întotdeauna să fac parte din această națională. Am dat tot ce am avut; nu mai am nimic de oferit. În plus, vin din urmă câțiva jucători tineri extraordinari, care își merită locul în echipă.

Vă mulțumesc pentru toată dragostea pe care mi-ați oferit-o în acești 20 de ani. Îmi va fi foarte dor să vă aud din teren. De acum, voi fi doar unul dintre voi, încurajându-vă și susținându-vă mereu de pe margine, atât la bine, cât și la greu – mai ales în momentele dificile.

Le mulțumesc familiei mele pentru că mi-a fost mereu alături și m-a însoțit în această călătorie frumoasă, dar și dificilă. Le mulțumesc tuturor antrenorilor, colegilor de echipă și oficialilor alături de care am avut privilegiul să parcurg acest drum. Păstrez cu mine amintiri și momente pe care nu le voi uita niciodată.

Plec cu liniștea sufletească și mândria de a vă fi oferit, împreună cu colegii mei, momente la care doar puteam visa. A fost incredibil să trăiesc toate acestea alături de voi. Vă iubesc pe toți! Îți mulțumesc, Doamne, că m-ai făcut argentinian. Hai, Argentina! *Am scris aceste cuvinte pe 21 iulie, la două zile după finală. Astăzi, după ceea ce s-a întâmplat cu tatăl meu, sunt și mai convins de această decizie decât eram înainte.”