„Este îngrozitor”: Râul Colorado, o sursă vitală pentru șapte state americane, seacă chiar de la sursă

În Munții Stâncoși, unde își are izvorul râul Colorado, peisajul este mai arid decât își amintește oricine. Lipsa apei afectează grav fermierii și crescătorii de animale din Colorado, iar nivelurile din rezervoare sunt în scădere. Oamenii de știință afirmă că întreaga regiune sud-vestică trebuie să se adapteze definitiv la o cantitate mai mică de apă, pe măsură ce încălzirea climatică usucă zona, potrivit Los Angeles Times.

Seceta severă de la izvoarele râului

Granby, Colorado. Sus, în Munții Stâncoși, pârâurile și iazurile alimentate de izvoare au disparut. Au lăsat în urmă porțiuni de noroi crăpat în ceea ce odinioară erau pajiști moi. Anul acesta a fost atât de cald și arid, încât munții au rămas în mare parte fără zăpadă. Sursa de apă a râului Colorado, izvoarele sale, se usucă.

„Am crescut aici și nu am văzut niciodată pârâurile și izvoarele atât de secate cum sunt anul acesta”, a spus Merrit Linke. Este fermier de a patra generație și comisar al județului. „Pur și simplu nu mai este apă.”

Linke a condus camioneta sa prin pășuni, căutând cele câteva ochiuri de apă rămase unde să-și poată duce vitele să bea.

„Nimeni nu a mai văzut vreodată așa ceva”, a spus el. „Nici atât de uscat, nici atât de cald, nici cu un strat de zăpadă atât de subțire.”

Uscarea izvoarelor râului reduce o sursă vitală de apă pentru aproximativ 35 de milioane de oameni. 5 milioane de acri de teren agricol din sud-vestul țării sunt de altfel afectați. Este vorba de terenul care se întinde de la Munții Stâncoși până în sudul Californiei și nordul Mexicului.

Scăderea critică a nivelului din marile lacuri de acumulare

Topirea redusă a zăpezii alimentează slab râul Colorado. Din acest motiv, marile lacuri de acumulare scad la niveluri periculoase. Lacul Mead este situat lângă Las Vegas și reprezintă cel mai mare rezervor din țară. Acesta este umplut la doar 28%.

Lacul Powell este al doilea cel mai mare lac de acumulare și a ajuns la 24% din capacitate. Apa devine insuficientă pentru barajul Glen Canyon. Din această cauză, producția de energie electrică este direct amenințată. Trump ia măsuri de urgență pentru a menține hidrocentralele în funcțiune. Autoritățile eliberează apă suplimentară dintr-un rezervor situat în amonte. Astfel, ei încearcă să ridice nivelul lacului Powell.

Experții afirmă că cele șapte state dependente de râu trebuie să reducă drastic consumul. Măsura este vitală pentru a evita un dezastru înainte de epuizarea rezervelor.

O mare parte din aceste reduceri va reveni Californiei. Acest stat utilizează cea mai mare cantitate de apă din râu. California consumă un sfert din volumul urban și irigă integral fermele din Imperial Valley. Aproximativ trei sferturi din apa râului Colorado merge în agricultură. Resursa este folosită pentru culturile de lucernă, porumb, salată sau broccoli.

În Colorado, fermierii și crescătorii de vite se confruntă cu consecințele imediate. Ei lasă multe câmpuri și pășuni neirigate, își vând vacile și se pregătesc pentru vremuri economice grele.

Schimbările climatice care duc la ritmul accelerat al aridizării

Unii dintre crescătorii de vite din zonă spun că se îndoiesc că încălzirea globală alimentează criza. Cercetările științifice arată că creșterea temperaturilor a intensificat seceta severă din ultimul sfert de secol. Iar anul acesta, debitul râului scade până la unul dintre cele mai scăzute niveluri înregistrate vreodată.

„Simțim cu siguranță că ne aflăm în prima linie a schimbărilor climatice”, a declarat Becky Mitchell. El este comisarul pentru râuri al statului Colorado. „Anul acesta este un exemplu perfect.” Oamenii de știință afirmă că căldura și seceta extreme din ultimii ani se adaugă dovezilor conform cărora schimbările climatice provocate de om determină aridificarea sud-vestului, o tranziție pe termen lung către condiții mai aride.

Din 2000, pe măsură ce temperaturile au crescut, debitul râului Colorado a scăzut în medie cu 21% față de secolul trecut. Însă situația din ultimii ani este și mai gravă. Începând cu 2020, debitul râului a scăzut cu aproximativ 32%, conform datelor federale.

Cercetări recente sugerează că debitul râului va scădea și mai mult pe măsură ce utilizarea combustibililor fosili va genera mai multe gaze care contribuie la încălzirea planetei.

„Este îngrijorător”, a declarat Brad Udall, cercetător în domeniul apei și climei la Universitatea de Stat din Colorado. „Ar trebui să-i șocheze profund pe oameni să înțeleagă ce poate face și ce face deja schimbarea climatică.”

Iernile nu mai sunt la fel de reci. Un val de căldură record din luna martie a topit rapid puținul strat de zăpadă care căzuse, o parte din acesta evaporându-se direct în aer.

În mai multe studii, cercetătorii au descoperit că schimbările climatice ar putea modifica tiparele meteorologice în așa fel încât să îndepărteze furtunile de sud-vestul țării, privând regiunea de zăpadă și ploaie.

Conflictele politice între statele din amonte și cele din aval

Într-o vale alpină din apropierea orașului Carbondale, Colorado, la peste 6.000 de picioare deasupra nivelului mării, apa curge încă prin șanțuri către pajiștile verzi unde pasc vacile. Însă Bill Fales, crescător de vite de o viață, a declarat că se așteaptă ca apa din râul Crystal, un afluent al râului Colorado, să se epuizeze anul acesta. „Deoarece nu există strat de zăpadă, râurile vor avea un debit extrem de scăzut, dacă nu chiar se vor usca”, a spus Fales în timp ce mergea prin iarba care îi ajungea până la genunchi, ținând o lopată în mână. „Pur și simplu nu va mai fi prea multă apă de luat.”

El a arătat spre Muntele Sopris, un vârf de aproape 13.000 de picioare care se înalță deasupra pășunilor și care ar trebui să fie acoperit de zăpadă în iunie. Acum, este doar stâncă goală și cenușie.

„Este destul de înfricoșător”, a spus Fales. „Ceea ce este terifiant este faptul că acest fenomen devine din ce în ce mai frecvent.”

El a observat schimbări drastice în ultimele trei decenii.

Pășunile care erau de obicei acoperite de un strat de zăpadă de două picioare pe tot parcursul iernii primesc acum foarte puțină. Mai puțină apă se scurge în pâraie, a spus el, deoarece „este absorbită de sol și de atmosferă”.

„Pentru mine, totul se datorează schimbărilor climatice”, a spus el. „Nu avem decât să ne adaptăm cumva.”

„Cu toții trebuie să începem să trăim în limita posibilităților noastre”

Fales a spus că el și alți fermieri din zonele muntoase ale statului Colorado nu au altă opțiune decât să se mulțumească cu zăpada pe care natura o oferă. În aval, a spus el, California și alte state preiau mult prea multă apă din rezervoare an după an, „ca și cum i-ai da un carnet de cecuri unui adolescent”.

Negociatorii celor șapte state au ajuns în repetate rânduri întrun impas cu privire la cât de puțin ar trebui să preia fiecare din râu.

Cele patru state din amonte, Colorado, Wyoming, Utah și New Mexico, se află în conflict cu statele din aval, California, Arizona și Nevada. Administrația Trump răspunde prin elaborarea propriului plan de impunere a restricțiilor de apă. „Cred că trebuie să ne schimbăm radical modul de viață”, a spus Fales. „Cu toții trebuie să începem să trăim în limita posibilităților noastre, iar ca societate am trăit până acum de parcă nu ar exista un mâine.”

În ultima vreme, Fales i-a auzit pe locuitorii din Colorado spunând că speră ca fenomenul puternic El Niño din Pacific să aducă o vreme mai ploioasă. „Le tot spun oamenilor că a spera la o vară ploioasă nu este o strategie de afaceri prea bună. Dar asta fac toți.”

Impactul economic direct

Când apa este insuficientă în Colorado, autoritățile de reglementare ale statului le ordonă unor proprietari de terenuri să înceteze prelevarea din cursurile de apă, începând cu cei care dețin drepturile de apă cele mai recente și cu prioritate cea mai scăzută. Un reprezentant al autorităților statale vine și afișează anunțuri pe porțile de irigație, robinetele mari care permit intrarea apei în canale, informând oamenii că trebuie să consume mai puțin. Uneori, chiar opresc apa.

Anul acesta, penuria este atât de gravă încât multor proprietari li se spune că vor primi mai puțină apă. Chiar și unii dintre cei care dețin drepturi de apă încă din anii 1880, care le conferă prioritate ridicată, se confruntă cu reduceri.

Orașele și localitățile au impus restricții privind udarea în aer liber. Unii locuitori își lasă peluzele să se îngălbenească și să se ofilească.

În ultimii trei ani, fermierii din California și Arizona au acceptat să lase câmpurile neudate o parte a anului, în schimbul unor plăți federale.

Pe măsură ce nivelul apelor din rezervoare scade la minime istorice, tot mai mulți agricultori din alte state ar putea să se confrunte cu dificultăți economice similare cu cele cu care se luptă fermierii din Colorado.

Ce spun fermierii

„Acesta va fi un an foarte dificil pentru mulți fermieri”, a declarat crescătorul de vite Carlyle Currier, președintele Colorado Farm Bureau. „Sunt sigur că vor fi unii care probabil își vor închide afacerea.”

La ferma sa, Currier și fiul său, Joel, încă udă pășunile, dar au oprit irigațiile în unele zone, iar iarba s-a îngălbenit.

„Va trebui să cumpăr mult fân”, a spus el. „Asta îmi anulează tot profitul obținut din creșterea vitelor pe tot parcursul anului.”

În Valea Uncompahgre, din vestul statului Colorado, apa curge prin canale către câmpurile de porumb, fasole pinto și ceapă. Însă agricultorii primesc doar jumătate din cantitatea de apă alocată și au lăsat multe câmpuri uscate, creând un mozaic de culturi verzi alături de pământul gol, care seamănă cu o tablă de șah.

Stând pe un câmp sterp, Doug Wilson și-a înfipt vârful cizmei în crusta de pământ uscată de soare, care s-a sfărâmat.

„Nu e nicio umezeală acolo”, a spus el. „E foarte deprimant.”

Wilson a semănat doar jumătate din câmpurile sale, iar cealaltă jumătate o lasă în pârloagă. „Nu văd cum am putea avea apa necesară pentru a supraviețui ca fermieri, așa cum am făcut-o în trecut”, a spus el.

Perspective sumbre și extinderea globală a fenomenului

Condițiile de secetă extremă și debitele reduse ale râurilor aduc cu ele și alte îngrijorări. Peștii ar putea avea de suferit pe măsură ce cursurile de apă se micșorează și se încălzesc. Pădurile uscate ar putea deveni combustibil pentru incendii de pădure. Iar în multe zone, se preconizează că penuria de apă se va agrava.

În apropierea orașului Grand Junction, unii fermieri se așteaptă ca în această vară să rămână fără apă din canalul lor, Government High Line Canal, construit în 1917.

„Nu ne-am confruntat niciodată cu o penurie de apă care să ne împiedice să finalizăm un ciclu de cultivare”, a declarat Joe Bernal, care administrează o fermă de familie înființată în 1925 și este președintele Asociației Utilizatorilor de Apă din Grand Valley.

Văzând canalul fără suficientă apă care să curgă, a spus el, „va fi ceva ireal”. El a decis să nu mai planteze porumb, lăsând unele câmpuri uscate, în timp ce continuă să cultive grâu.

„Perspectivele sunt sumbre, dar oamenii rezistenți se adaptează”, a spus Bernal. „Fermierii sunt optimiști eterni și simțim că ne vom adapta, iar anul viitor va fi mai bun.”

Alertă pe râul Williams Fork

Lipsa topirii zăpezii se observă și în râul Williams Fork, un afluent superior al râului Colorado care se varsă într-un rezervor. De obicei, în iunie, este un râu învolburat care aproape atinge fundul unui pod cu două benzi. Anul acesta, s-a redus la un pârâu cu curgere lină, apa aflându-se la aproximativ 10 picioare mai jos.

„Este îngrozitor”, a spus fermierul Doug Bruchez, în timp ce stătea pe pod și privea în jos. „Trăim vremuri fără precedent.”

Canalul familiei sale s-a uscat. El a spus că nu vor putea iriga aproape 80% din ferma lor.

„Asta mă sperie cel mai mult: nu știu cum o să-mi asigur veniturile anul acesta”, a spus el. Starea gravă a acestor cursuri de apă, a spus el, arată de ce toate cele șapte state trebuie să găsească rapid modalități de a consuma mai puțină apă. „Trebuie să colaborăm cu toții pentru a rezolva această problemă, pentru că ne afectează pe toți.”

Soluții propuse de experți

Acest lucru va însemna trecerea la sisteme de irigații mai eficiente și la culturi care consumă mai puțină apă, a spus el, precum și eforturi mai susținute de economisire a apei în orașe, reciclarea unei cantități mai mari de ape uzate și investiții în desalinizare de-a lungul coastei Pacificului, aspect subliniat de mai mulți crescători de animale și fermieri.

Liderii statali au îndemnat guvernul federal să aloce miliarde de dolari pentru a ajuta regiunea să se adapteze. O coaliție formată din agenții de apă, organizații agricole și grupuri de mediu a solicitat Congresului să aprobe cel puțin 2 miliarde de dolari pentru un „program de atenuare a secetei”. Aridificarea afectează în mod similar și alte părți ale lumii. Folosind date satelitare, oamenii de știință au descoperit că vaste zone ale Pământului se usucă, inclusiv una care se întinde din vestul SUA, prin Mexic, până în America Centrală, și alta de la Maroc la Franța, traversând întregul Orient Mijlociu până în nordul Chinei. Ei au constatat că aceste regiuni de „mega-uscare” se extind.

Confruntat cu această schimbare pe termen lung, Udall a afirmat că a plăti mai mulți fermieri pentru a înceta temporar irigarea ar fi o risipă de bani. El propune o idee controversată: răscumpărarea definitivă a unor terenuri agricole, în principal în California și Arizona.

Proprietarii de terenuri s-ar putea oferi voluntar să vândă și să retragă terenurile din exploatare agricolă, a spus el, iar un astfel de program ar putea, de asemenea, să-i despăgubească pe ceilalți afectați de această pierdere.

„Aceasta este o criză permanentă care trebuie abordată prin măsuri fără precedent”, a spus el. „Va însemna o reducere a activității agricole în sud-vestul Statelor Unite.”

O ofertă de nerefuzat

Îți mulțumim că ai citit materialul până la capăt! Avem o propunere win‑win: tu câștigi informații, noi câștigăm prieteni.

Înscrie‑te pe canalul nostru de WhatsApp. Aici găsești reportaje și analize care explică ce se întâmplă cu lumea din jurul nostru. Și dacă vrei să fii la curent cu știrile și în social media, urmărește-ne pe Facebook. Enjoy!