După Artemis II, NASA trimite câteva mii de viermi în spațiu. Misiunea lor e să-i învețe pe oameni cum să reziste mai mult în afara planetei

La bordul navei Cygnus XL se află și organisme vii. Printre care un recipient cu mii de viermi microscopici din specia Caenorhabditis elegans. Deși misiunea nu are echipaj uman, experimentul biologic este considerat esențial pentru viitorul explorării spațiale.

De ce sunt trimiși viermi în spațiu

Cercetătorii de la University of Exeter folosesc viermii pentru a studia una dintre cele mai mari provocări ale zborurilor spațiale de lungă durată. Este vorba despre menținerea sănătății astronauților. Deși par foarte diferiți de oameni, viermii au procese biologice de bază similare. Ceea ce îi face ideali pentru experimente.

Contextul este unul important, căci pe 12 aprilie s-au împlinit 65 de ani de la primul zbor al unui om în spațiu, însă chiar și astăzi, timpul petrecut în spațiu rămâne o provocare majoră. Recordul actual îi aparține astronautului Frank Rubio, care a stat 371 de zile pe Stația Spațială Internațională în 2023. Chiar și această perioadă a avut efecte serioase asupra organismului său. După aceea, el a avut nevoie de recuperare fizică intensă odată cu întoarcerea pe Pământ.

Pe măsură ce agențiile spațiale plănuiesc baze permanente pe Lună și misiuni către Marte, cercetătorii trebuie să găsească soluții pentru probleme precum pierderea masei musculare și osoase, afectarea vederii sau expunerea la radiații.

„Programul Artemis al NASA marchează o nouă eră a explorării umane. Astronauții vor trăi și lucra pe Lună pentru perioade lungi pentru prima dată”, a declarat fiziologul britanic Tim Etheridge. „Pentru a face acest lucru în siguranță, trebuie să înțelegem cum reacționează corpul la condițiile extreme din spațiul îndepărtat”, a subliniat el.

Cum se desfășoară experimentul 

După ce vor ajunge pe Stația Spațială Internațională, viermii vor fi mutați într-un laborator special. Iar acolo vor fi monitorizați atent. O parte dintre ei vor fi plasați chiar în exteriorul stației cu ajutorul unui braț robotic, pentru a fi expuși direct condițiilor dure din spațiu. Cercetătorii urmăresc reacția viermilor la lipsa gravitației și la radiațiile cosmice.

Cercetătorii vor urmări evoluția lor timp de până la 15 săptămâni. Vor folosi camere video, imagini în timp real și tehnologii optice speciale. Scopul este de a înțelege cum afectează spațiul organismele vii și cum pot fi protejați astronauții în viitor.

„Poate părea surprinzător, dar acești viermi minusculi ar putea juca un rol important în viitorul zborurilor spațiale umane”, a declarat Liz Lloyd, o voce importantă a domeniului spațial din Marea Britanie.

De ce este important experimentul pentru viitor

Rezultatele studiului vor ajuta la dezvoltarea unor soluții pentru protejarea sănătății oamenilor în misiuni de lungă durată, inclusiv în cadrul programului Artemis, care vizează revenirea pe Lună și construirea unei baze permanente.

În plus, datele colectate vor contribui la viitoare experimente și la dezvoltarea tehnologiilor necesare pentru călătorii spațiale către Marte. Este vorba despre un obiectiv ambițios care ar putea dura ani de zile dus-întors.

Astfel, chiar dacă sunt invizibili cu ochiul liber, viermii ar putea deveni cheia pentru ca oamenii să poată trăi și lucra în siguranță în spațiu, pe termen lung, scrie Popular Science.