The Washington Post: De ce SUA nu pot fi considerate nici stat creștin, nici stat secular

Analiza publicată de The Washington Post susține însă că ambele perspective interpretează greșit identitatea Statelor Unite, argumentând că țara nu este nici o națiune creștină în sens oficial, nici una complet seculară, ci s-a construit în jurul conceptului de „religie civilă americană”, un sistem de valori, simboluri și tradiții distinct atât de creștinismul ortodox, cât și de secularism. Ambele perspective ratează însă esența identității americane.

O a treia cale: religia civilă americană

Statele Unite nu au nevoie nici de o reafirmare a naționalismului creștin, nici de consolidarea secularismului. Are nevoie de o revitalizare a ceea ce sociologii numesc „religia civilă americană”. Un sistem de valori și simboluri distinct atât de creștinismul tradițional, cât și de neutralitatea religioasă a statului.

America nu a fost niciodată complet seculară. Constituția interzice testele religioase pentru funcțiile federale, iar Primul Amendament împiedică instituirea unei religii oficiale la nivel național. Totuși, majoritatea părinților fondatori și a populației erau creștini practicanți. Educația morală și civică era strâns legată de educația religioasă. În plus, testele religioase și bisericile oficiale existente în unele state au continuat să funcționeze timp de decenii după adoptarea Constituției.

Fondatorii Statelor Unite ar fi dorit să declare oficial țara drept o națiune creștină, ar fi avut posibilitatea să o facă. Cu toate acestea, mai multe încercări legislative de a consacra acest statut au eșuat de-a lungul timpului. Privilegiile acordate anumitor biserici sau creștinismului în general au fost eliminate treptat.

Chiar dacă instituțiile statului s-au secularizat, influența religiei asupra societății nu a dispărut. Dimpotrivă, observatorii străini ai vremii remarcau frecvența și intensitatea cu care americanii își exprimau credința religioasă.

Ce este religia civilă americană

Teoria sociologului Robert Bellah a descris, în urmă cu aproape șase decenii, existența unei „religii civile” în Statele Unite. Aceasta nu este nici o religie oficială, nici o formă de creștinism propriu-zis, ci un ansamblu de simboluri, ritualuri și valori împărtășite la nivel național. Exemple ale acestei religii civile sunt formula „Așa să-mi ajute Dumnezeu” folosită la depunerea jurămintelor, proclamarea de către președinți a unor zile naționale de mulțumire și deviza națională „In God We Trust” („În Dumnezeu ne punem încrederea”).

Religia civilă americană este inspirată atât din tradiția biblică, cât și din cultura Greciei și Romei antice. Retorica independenței și a întemeierii Statelor Unite se bazează mai degrabă pe temele Vechiului Testament – precum legământul și eliberarea poporului – decât pe învățăturile Noului Testament. Acest lucru a făcut ca numeroși evrei să se poată identifica ușor cu identitatea americană.

În același timp, religia civilă împrumută elemente din tradiția republicilor clasice. Un exemplu este fresca din Rotonda Capitoliului care înfățișează „apoteoza” lui George Washington, reprezentat într-o manieră apropiată de eroizarea liderilor din Antichitate.

Discursul de la Gettysburg și al doilea discurs inaugural ale lui Abraham Lincoln reprezintă unele dintre cele mai profunde reflecții asupra sacrificiului și mântuirii din istoria americană. În această viziune, George Washington este văzut ca părintele sacru al națiunii, iar Lincoln drept martirul acesteia. Ulterior, Martin Luther King Jr. a devenit și el parte a acestei tradiții, folosind argumente inspirate din creștinism într-un mod accesibil și convingător inclusiv pentru cei fără convingeri religioase.

O soluție pentru o societate divizată

Religia civilă nu poate elimina conflictele politice și culturale și că americanii pot interpreta diferit aceleași simboluri naționale. Totuși, el consideră că această tradiție nu poate supraviețui dacă originile sale biblice și clasice sunt uitate, motiv pentru care acestea ar trebui să ocupe din nou un loc important în educație.

Renașterea religiei civile reprezintă cea mai realistă soluție pentru menținerea coeziunii sociale într-o Americă profund divizată. Majoritatea creștină nu va dispărea, însă nici minoritățile religioase și nici creștinii care resping naționalismul creștin. În acest context, religia civilă rămâne, în opinia sa, „ultima și cea mai bună speranță” pentru unitatea națiunii americane.