Pământurile rare, noua bătălie geopolitică. SUA cumpără ce mai rămâne după China, iar Europa ajunge ultima

Pământurile rare și mineralele critice au devenit frontul invizibil al competiției geopolitice. Și pe acest front, Europa pierde în fața partenerului său american cu o viteză alarmantă. China controlează cea mai mare parte din producția și procesarea globală a acestor materiale, esențiale pentru tot ce înseamnă armament modern, semiconductori și energie verde. SUA au reacționat cu bani grei și cu viteză. Europa, cu memorandumuri și planuri pe hârtie. Rezultatul este că oficialul european care mergea să negocieze un contract în Brazilia a aflat, cu trei zile înainte de plecare, că americanii trecuseră deja și cumpăraseră toată producția până în 2030.

46 de miliarde de dolari față de 6 miliarde de euro: decalajul care îngrijorează Bruxelles-ul

Într-un studiu publicat de Institutul Francez de Relații Internaționale, analizat de The Wall Street Journal, cifrele sunt limpezi: în cei cinci ani până în februarie 2026, SUA au alocat aproximativ 46 de miliarde de dolari pentru proiecte de minerale critice, de aproximativ opt ori mai mult decât suma echivalentă a Uniunii Europene.

Metoda americană este multiplă: granturi, împrumuturi, avantaje fiscale pentru producția internă, acorduri de acces preferențial la resurse din țări terțe și achiziții directe de companii producătoare. Pentagonul a emis deja un ordin prin care contractorii americani trebuie să elimine pământurile rare chinezești din lanțurile lor de aprovizionare pentru magneți, până anul viitor.

„SUA este cu mult, mult mai avansată în crearea unui lanț de aprovizionare non-China„, a declarat Andrea Paolo Lai, președintele operațiunilor globale de la Oerlikon, companie elvețiană de înaltă tehnologie cu clienți în industria aerospațială și de apărare, citat de WSJ.

Brazilia, Congo, Ucraina: America cumpără înainte ca Europa să ajungă

Exemplele concrete arată o competiție în care SUA acționează mai rapid și plătesc mai mult. Comisarul european pentru industrie a aflat cu trei zile înainte de o vizită în Brazilia că americanii „s-au oprit, au pus bani pe masă și au cumpărat toată producția până în 2030″, după cum a declarat el unui ziar olandez.

Serra Verde Group, miner și procesator de pământuri rare din Brazilia, a obținut un pachet de finanțare de 565 de milioane de dolari de la o agenție guvernamentală americană și a semnat un acord pe 15 ani să vândă magnetic rare earths unui vehicul special capitalizat parțial de guvernul SUA. Acum, Serra Verde urmează să fie achiziționată de USA Rare Earth.

Pe același tipar e următorul caz. Pensana, companie minieră britanică cu operațiuni în Angola, a renunțat la planurile pentru o fabrică de procesare în Marea Britanie pentru a urmări o opțiune americană, negociind până la 160 de milioane de dolari finanțare de la Export-Import Bank al SUA, condiționată de vânzarea produselor direct pe piața americană.

Chiar și pe piața spot, companiile americane au avantajul. Ele acționează mai repede și sunt dispuse să plătească mai mult, confirmă Tim Borgschulte, director de finanțe la Noble Elements, casă de tranzacționare de mărfuri cu sediul la Berlin. „Aceasta este aproape foc prietenos pentru alte țări occidentale”, a rezumat Paul Atherley, fondatorul Pensana.

Partener sau concurent? Dilema europeană față de SUA

SUA insistă că vor să lucreze cu aliații lor pentru a contracara dominația Chinei, iar extinderea bazei globale de minerale critice non-chineze ar beneficia și Uniunii Europene, nu doar Washingtonului. Cele două blocuri au semnat un memorandum de înțelegere pe materii prime critice în aprilie. E un semn că cooperarea este posibilă.

Dar îngrijorările europene persistă. Unii oficiali sunt reticenți față de dependența prea mare de un partener care a impus tarife punitive și a amenințat să anexeze Groenlanda. „SUA poate fi partener în dezvoltarea de surse alternative, dar poate fi și concurent”, a declarat Camille Grand, secretarul general al Asociației Europene a Industriilor Aerospațiale, de Securitate și Apărare. Chiar dacă nu crede că SUA ar reține deliberat materiale de la un aliat, în caz de penurie, americanii se vor concentra probabil mai întâi pe propriile nevoi, a adăugat el.

Ce face Europa: hub de 3 miliarde, limita de 65% și un avertisment de la interior

Europa nu stă complet cu mâinile în poală. Blocul planifică un hub de finanțare de 3 miliarde de euro pentru a susține surse alternative de aprovizionare, un proiect-pilot de stocare a mineralelor critice și parteneriate de materii prime cu peste un duzin de țări, inclusiv Canada, Argentina, Norvegia și Africa de Sud. Până în 2030, UE vrea să nu existe nicio țară care să furnizeze mai mult de 65% din nevoile sale anuale de materii prime strategice — un obiectiv ambițios, dar departe de concretizare.

Există și beneficii potențiale ale efortului american. Vacuumschmelze, compania germană care produce magneți permanenți din pământuri rare și care urmează să fie achiziționată de Colorado-based Energy Fuels, spune că tranzacția va oferi acces mai bun la materialele necesare și „va consolida independența Germaniei și Europei în componente critice din pământuri rare”.

Dar avertismentul interior vine tocmai din interiorul Europei. „În timp ce noi vorbim, americanii cumpără următorul lanț valoric”, a spus Bernd Schäfer, directorul executiv al EIT RawMaterials, finanțat de UE. O frază care rezumă, poate mai bine decât orice statistică, decalajul de viteză dintre cei doi aliați în cursa pentru resursele care vor defini puterea militară și industrială a deceniilor ce vin.