Opinie WSJ: Centrele de date, o șansă pentru planetă? Cum ar putea AI să accelereze energia curată

Opoziția s-a concentrat și asupra preocupărilor legate de mediu generate de centrele de date. Peste 70% dintre americani se opun construirii acestora. De 10 ori mai mulți americani au declarat pentru Pew Research că centrele de date sunt dăunătoare pentru mediu decât cei care au spus că sunt benefice pentru mediu.

Mișcarea ecologistă s-a alăturat acestui val de opoziție. National Wildlife Federation descrie boom-ul inteligenței artificiale drept „o criză de justiție de mediu”. Luna trecută, activiști studenți din cadrul Sunrise Movement au intrat în birourile de lobby ale OpenAI din Washington. Ei au susținut că inteligența artificială le amenință perspectivele de angajare și accesul la apă potabilă curată.

Și dacă AI ar putea ajuta mediul?

Dar dacă inteligența artificială deține cheia către un mediu mai sănătos? Îngrijorările legate de centrele de date se concentrează pe afirmații discutabile privind consumul de apă, calitatea apei, prețurile energiei electrice și, într-o măsură ceva mai credibilă, emisiile de carbon pe termen scurt.

În același timp, este trecut cu vederea potențialul acestui moment pentru protejarea mediului. Dezvoltarea inteligenței artificiale și extinderea masivă a centrelor de date ar putea reprezenta o oportunitate care apare o dată la o generație pentru curățarea sistemului nostru energetic, îmbunătățirea calității apei și eficientizarea consumului de apă, conform Wall Street Journal.

Totodată, acestea ar putea accelera dezvoltarea unor tehnologii capabile să reducă presiunea pe care o exercităm asupra planetei.

Centrele de date au nevoie de energie permanent

Cum este posibil acest lucru, în condițiile în care marii operatori de centre de date se grăbesc să construiască noi facilități și le alimentează adesea cu gaze naturale care generează emisii de carbon și, uneori, chiar cu cărbune?

Creșterea rapidă a cererii de energie electrică a accelerat, de-a lungul timpului, dezvoltarea tehnologiilor pentru producerea energiei curate. Epoca de aur a energiei nucleare din Statele Unite a avut loc în anii 1960 și 1970. Aceasta a fost o reacție la extinderea rapidă a rețelei electrice în perioada de după război.

Extinderea rapidă a rețelelor electrice din China, India și alte țări în curs de dezvoltare a accelerat adoptarea energiei solare, eoliene și a bateriilor la nivel global în ultimii 15 ani. Noi cercetări sugerează că un fenomen similar ar putea avea loc acum în Statele Unite. Acest lucru se întâmplă pe măsură ce se construiesc tot mai multe centre de date.

Centrele de date pot accelera energia nucleară și geotermală

Mai mult, economia cererii de energie generată de AI este una aparte. Ea oferă perspective promițătoare pentru comercializarea unor tehnologii esențiale de energie curată.

Centrele de date au nevoie de cantități mari de energie, 24 de ore din 24. Din acest motiv, producția de energie fiabilă este extrem de importantă. Dezvoltatorii centrelor de date sunt într-o poziție unică pentru a plăti prețuri ridicate. Aceste facilități consumă foarte multă energie. Totuși, costul electricității reprezintă o parte relativ mică din totalul costurilor de construcție și operare ale unui centru de date de mari dimensiuni.

O mare parte din investițiile în calculul de ultimă generație pentru AI. Aceasta reprezintă cel puțin 50% din costul unui centru de date mare, se depreciază în câțiva ani. Prin urmare, devine o necesitate economică asigurarea energiei pentru cipurile de mare putere. Astfel, acestea funcționează permanent.

Operatorii marilor centre de date folosesc în prezent numeroase centrale pe gaze naturale. Aceasta este singura tehnologie disponibilă care poate îndeplini cerințele ridicate de fiabilitate ale centrelor de date. Există însă deja o listă de comenzi în așteptare pentru noi centrale pe gaze naturale cu ciclu combinat și motive întemeiate să credem că prețurile gazelor vor crește în viitor.

Ca urmare, marii operatori de centre de date fac investiții importante în energia nucleară de nouă generație, în energia geotermală aflată încă în fază incipientă și în centrale pe gaze naturale dotate cu tehnologii pentru captarea carbonului produs.

Extinderea masivă a centrelor de date s-ar putea dovedi platforma esențială pentru comercializarea unor tehnologii capabile să producă energie electrică curată, fiabilă și cu emisii reduse de carbon. Lumea va avea nevoie de astfel de tehnologii pentru a combate schimbările climatice.

AI poate accelera dezvoltarea tehnologiilor curate

Revoluția capacităților de calcul care stă la baza dezvoltării inteligenței artificiale promite să accelereze inovația în domeniul tehnologiilor pentru protecția mediului.

AI poate contribui la modelarea comportamentului plasmei extrem de fierbinți din reactoarele de fuziune. Poate ajuta la dezvoltarea unor membrane mai eficiente pentru curățarea și reutilizarea ieftină a apelor uzate. De asemenea, poate contribui la proiectarea unor cipuri de mare putere care consumă mai puțină energie.

Revoluția AI contribuie deja la dezvoltarea unei revoluții în domeniul tehnologiilor curate.

Impactul ar putea depăși energia și consumul de apă

Această transformare ar putea merge mult dincolo de amprenta energetică și consumul de apă al centrelor de date sau de producerea energiei electrice.

Ea ar putea contribui la dezvoltarea unor tehnologii precum carnea cultivată, mai accesibilă și mai ușor de consumat, agricultura de precizie cu un impact redus asupra mediului și motoare de avion extrem de eficiente.

Indiferent ce părere aveți despre inteligența artificială, viitorul planetei nu va fi determinat de o creștere temporară a emisiilor interne de carbon generate de centrele de date. Nici de necesarul relativ modest de teren și apă al celor mai mari centre de date.

Viitorul va depinde de cât de repede va reuși lumea să dezvolte tehnologii curate pentru a satisface nevoile de hrană, energie și apă ale celor opt miliarde de oameni. Nu ar trebui să ratăm această oportunitate.