NASA pregăteşte lansarea unui nou telescop spaţial. O nouă eră pentru cartografierea universului și descoperirea de exoplanete

NASA pregătește lansarea unui nou telescop spațial programată pentru duminică, potrivit Houston Chronicle. Noua observator astronomic va sprijini oamenii de știință în crearea unei hărți tridimensionale a universului și în descoperirea unor lumi îndepărtate.

Misiunea are un cost estimat de 4,3 miliarde de dolari. Telescopul Nancy Grace Roman va decola de la Centrul Spațial Kennedy din Florida, la ora 6:26 dimineața, ora Centrală. Zborul va fi asigurat de o rachetă SpaceX Falcon Heavy.

Pregătiri finale pentru lansare la Centrul Spațial Kennedy

Misiunea vine să răspundă unor întrebări fundamentale despre cosmos. Obiectivele centrale vizează înțelegerea modului în care funcționează universul și căutarea vieții în spațiu. 

„În cadrul departamentului de astrofizică al NASA, ne ocupăm de marile întrebări: Suntem singuri? Cum am ajuns aici? Cum funcționează universul? Roman ne va ajuta să găsim răspunsuri la aceste întrebări care ne stârnesc cu adevărat curiozitatea”, a declarat Shawn Domagal-Goldman, director al Diviziei de Astrofizică a NASA.

Moștenirea lui Nancy Grace Roman și performanțele noului telescop

Noul instrument poartă numele primului astronom șef al agenției spațiale. Nancy Grace Roman a decedat în anul 2018 și a susținut ferm dezvoltarea observatoarelor plasate deasupra atmosferei terestre. Specialiștii o numesc adesea mama Telescopului Spațial Hubble, un aparat care orbitează în jurul Pământului de 36 de ani.

Telescopul Roman va completa activitatea desfășurată de Hubble și de mai noul James Webb Space Telescope, lansat în 2021. Imaginile capturate vor depăși semnificativ dimensiunile celor furnizate de Hubble. O singură lună de observații cu noul telescop ar necesita un secol de lucru cu vechiul aparat. Oficialii agenției subliniază capacitățile tehnice remarcabile ale echipamentului.

„Este, literalmente, o mașină de viteză. Viteza cu care vom scana cerul, vom transmite cantități uriașe de date și vom furniza rezultate va fi una fără precedent, nemaiîntâlnită până acum.”, a menționat Nicky Fox, din cadrul directoratului NASA pentru misiuni.

Misterele cosmice și planurile de observare

Harta tridimensională realizată de noul instrument va ajuta cercetătorii să analizeze două fenomene majore: materia întunecată și energia întunecată. Materia întunecată acționează ca un adeziv invizibil care menține universul unit. Oamenii de știință cunosc efectele sale gravitaționale, dar compoziția exactă rămâne necunoscută. Pe de altă parte, energia întunecată provoacă expansiunea accelerată a universului și reprezintă 68% din cosmos.

Pe lângă cartografierea universului, misiunea va ajuta la descoperirea unor planete aflate în afara sistemului solar. Până în prezent, specialiștii au catalogat peste 6.300 de exoplanete. Noul telescop ar putea identifica alte 100.000 de lumi noi. De asemenea, aparatul va studia planete rătăcitoare, găuri negre izolate și discuri circumstelare. Oamenii de știință din cadrul proiectului estimează o gamă extrem de largă de utilizări științifice.

 „Indiferent de domeniul tău de interes științific, Roman probabil că deja plănuiește să efectueze observații”, a precizat Julie McEnery, cercetătoare științifică principală a proiectului Roman la NASA.