Meta respinge acuzațiile privind dependența copiilor de Facebook și Instagram. 29 de state americane dau compania în judecată

Un grup bipartizan format din 29 de state americane a dat în judecată Meta. Acestea solicită companiei să plătească despăgubiri care ar putea ajunge la zeci sau chiar sute de miliarde de dolari. Statele cer, de asemenea, modificări ale modului în care compania își desfășoară activitatea.

California, Colorado, Kentucky și New Jersey sunt cele patru state care conduc acțiunea în instanță. Acestea susțin că Meta a conceput Facebook și Instagram astfel încât să atragă și să mențină cât mai mult timp utilizatorii tineri pe platforme. Potrivit acestora, acest lucru ar fi contribuit la anxietate, depresie și chiar sinucideri. Mai mult, ar fi indus în eroare publicul cu privire la siguranța platformelor.

Toate cele 29 de state acuză Meta și de încălcarea legislației federale prin colectarea și utilizarea necorespunzătoare a datelor personale ale copiilor.

Procesul ar putea deveni un test major pentru rețelele sociale

Procesul se desfășoară la un tribunal federal din Oakland, California. Experții îl consideră unul dintre cele mai importante teste juridice de până acum privind efectele rețelelor sociale asupra utilizatorilor tineri.

Meta, dar și alte companii din domeniu, precum Snap, ByteDance, compania-mamă a TikTok, și Alphabet, compania-mamă a YouTube, se confruntă cu mii de procese intentate de state, municipalități, districte școlare și persoane fizice. Acestea susțin că produsele companiilor afectează sănătatea și bunăstarea utilizatorilor tineri, conform Reuters.

Procurorii susțin că Meta urmărea să țină copiii cât mai mult pe platforme

Megan O’Neill, adjunctă a procurorului general din California, le-a spus celor opt membri ai juriului că modelul de afaceri al Meta urmărea să atragă utilizatorii, să îi țină cât mai mult timp pe platforme și să le colecteze datele. Ulterior, le-ar ascunde adevărul de public.

„A funcționat în special de bine în cazul copiilor”, a afirmat O’Neill. Ea a susținut că Meta avea nevoie de utilizatori copii. Compania trebuia să îi convingă pe adulții responsabili de aceștia că minorii sunt în siguranță.

Avocatul Meta, Paul Schmidt, a recunoscut că unii utilizatori ai rețelelor sociale se confruntă cu probleme. El a susținut că cercetările nu au demonstrat o legătură clară între utilizarea rețelelor sociale de către adolescenți și lipsa stării de bine.

El a mai afirmat că Mark Zuckerberg, cofondatorul și directorul general al Meta, împărtășește dorința companiei de a-și îmbunătăți serviciile și nu urmărește să le facă periculoase.

Judecătorul ar putea impune schimbări pentru Facebook și Instagram

Juriul urmează să emită un verdict consultativ. Totuși, judecătoarea federală Yvonne Gonzalez Rogers va decide dacă Meta este răspunzătoare din punct de vedere juridic. În cazul în care compania va fi găsită vinovată, judecătoarea ar putea impune sancțiuni civile. Ea ar putea obliga Meta să modifice modul în care funcționează Facebook și Instagram.

Meta a estimat că sancțiunile ar putea ajunge la 1.400 de miliarde de dolari. Suma este apropiată de valoarea de piață a companiei cu sediul în Menlo Park, California. Procurorii generali ai statelor au declarat însă, în cadrul unei audieri de săptămâna trecută, că suma ar putea fi mai degrabă de aproximativ 200 de miliarde de dolari. Suma este echivalentul profitului net al Meta după taxe pe o perioadă de circa trei ani.

California, Colorado, Kentucky și New Jersey cer și o revizuire amplă a Facebook și Instagram. Printre măsurile propuse se numără eliminarea butonului de „like” și a derulării infinite. Acestea încurajează utilizatorii să continue vizualizarea postărilor, introducerea unor limite de timp pentru utilizatorii mai tineri și aplicarea unor restricții pentru a împiedica accesul copiilor sub 13 ani la platforme.

Un fost inginer de siguranță al Meta depune mărturie

După încheierea pledoariilor introductive, Arturo Bejar, fost inginer responsabil cu siguranța în cadrul Meta, a început să depună mărturie în calitate de prim martor al statelor. Bejar susține de mult timp că Meta știa că instrumentele sale de protecție a copiilor nu funcționau corespunzător. El a depus mărturie împotriva companiei în patru procese.

Meta a încercat să împiedice audierea sa. Reprezentanții companiei au susținut că acesta ar fi șters mesaje de pe Signal cu foști angajați. Judecătoarea Rogers a respins însă cererea. A fost considerată o încercare puțin probabilă de a elimina un martor important.

Bejar le-a spus juraților că „mișcă-te repede și sparge lucruri” era un principiu folosit în cadrul Meta. Firma adopta o abordare de tip „nu întreba, nu spune” în ceea ce privește verificarea prezenței copiilor sub 13 ani pe platforme.

„Multe produse au fost lansate în lume”, inclusiv videoclipurile scurte Reels, „iar siguranța nu a fost luată în considerare în modul în care au fost implementate inițial”, a declarat Bejar.

Mark Zuckerberg și Adam Mosseri, șeful Instagram, sunt, de asemenea, așteptați să depună mărturie. Procesul este programat să dureze șase săptămâni. Acțiunile Meta au scăzut în cea mai mare parte a zilei de marți. Au închis ședința bursieră în scădere cu 4,4%, la 543,67 dolari.

Criticii Meta au protestat în fața tribunalului

O’Neill a precizat că statele nu încearcă să scoată Meta din afaceri. El a recunoscut că rețelele sociale „au unele beneficii pentru unii oameni”. Ea a susținut însă că Meta a exploatat vulnerabilitatea copiilor. A studiat modul în care creierul acestora reacționează la stimulii online. Ulterior, le-a urmărit interacțiunile pe platformele sale.

O’Neill a citat un e-mail intern adresat lui Mosseri în care „timpul petrecut de adolescenți” era prezentat drept un obiectiv. Ea a mai afirmat că unii angajați ai Meta comparau Instagram cu un „drog”, iar pe ei înșiși cu „traficanții”.

„Meta a descoperit că, cu cât un copil începe să folosească aplicația mai devreme, cu atât este mai bine”, a susținut O’Neill.

Schmidt a recunoscut că angajații companiei ar fi putut folosi un limbaj „neglijent” în discuțiile private, dar a insistat că produsele Meta nu creează dependență. El a spus că juriul va afla și ce a făcut angajatul care a comparat Instagram cu un drog pentru a face platforma mai sigură.

Procesul vine după mai multe acuzații și sancțiuni împotriva Meta

Mai mulți critici ai companiei au protestat în fața tribunalului la începutul procesului. Printre aceștia s-a aflat Mary Rodee, care a declarat că fiul său în vârstă de 15 ani, Riley Basford, s-a sinucis în 2021, după ce ar fi fost victima unui prădător sexual pe Facebook.

„Ei îi spun sinucidere spontană. Eu îi spun ceea ce a fost: rezultatul previzibil al unui sistem care protejează corporațiile în locul copiilor”, a declarat femeia.

Procesul a început în 2023, la doi ani după ce avertizorul de integritate Frances Haugen a declarat în fața unei comisii din Senatul SUA că Meta știa că produsele sale nu sunt sigure pentru copii și știa cum să le facă mai sigure, dar nu a luat măsuri deoarece urmărea obținerea unor profituri mai mari.

În martie, un juriu din Los Angeles a obligat Meta și Google să plătească 6 milioane de dolari unei femei în vârstă de 20 de ani, care a susținut că a devenit dependentă de Instagram și YouTube încă din copilărie.

La începutul acestei luni, un judecător din New Mexico a obligat Meta să plătească 567 de milioane de dolari pentru măsuri destinate sănătății mintale a adolescenților, după ce procurorul general al statului a acuzat compania că platformele sale reprezintă o problemă pentru sănătatea publică.

Și procurorul general din Tennessee a dat în judecată Meta, formulând acuzații similare privind Instagram. Procesul respectiv se desfășoară în Nashville.