Cum arată avionul american de comandă distrus de o dronă iraniană în Arabia Saudită

Primele fotografii cu avionul american E-3 Sentry, secționat în două au fost făcute publice. Imaginile confirmă un atac nerecunoscut oficial. Urmările atacului iranian asupra bazei aeriene Prince Sultan din Arabia Saudită au apărut, confirmând ceea ce autoritățile americane nu confirmaseră oficial până la acel moment. Un avion american de comandă și control de mare valoare a fost scos din luptă.

Imaginile arată că aeronava E-3 Sentry AWACS pare să fi fost secționată în două. Fotografiile au fost făcute la baza aeriană Prince Sultan, la aproximativ 100 km sud-est de capitala saudită, Riad, și elementele vizibile. Apar acolo piloni, unități de depozitare, marcaje de pe zonele pavate, iar elementele se potrivesc cu imaginile din satelit.

Duminică, agenția de știri Fars, afiliată IRGC din Iran, a declarat că o dronă Shahed a lovit aeronava E-3. Comandamentul Central al SUA nu a comentat public incidentul.

12 răniți și alte aeronave avariate

Un oficial american a declarat pentru Reuters că 12 membri ai personalului american au fost răniți, doi dintre ei grav, în urma atacului. Ziarul Wall Street Journal a relatat că cel puțin două aeronave americane de realimentare au fost de asemenea avariate.

O imagine din satelit realizată vineri pare să arate un incendiu pe platforma bazei aeriene, la aproximativ 1.600 de metri est de aeronava E-3, deși nu este clar dacă incendiul a fost efectul aceluiași atac.

Ce este E-3 Sentry și de ce pierderea contează enorm

Pentru a înțelege miza acestui incident, este esențial să înțelegi ce este un AWACS. Boeing E-3 AWACS (Airborne Warning and Control System) are la bază un avion de linie Boeing 707 și este echipat cu un disc radar rotativ distinctiv montat în spatele fuselajului. Acest radar îi permite să detecteze și să urmărească potențiale ținte la distanțe mari, oferind avertizare timpurie cu privire la amenințări în timpul operațiunilor de luptă. Aeronava furnizează „informații pentru comandanții operațiunilor aeriene, pentru a obține și menține controlul asupra bătăliei aeriene”, potrivit site-ului Forțelor Aeriene ale SUA.

Este, cu alte cuvinte, creierul luptei aeriene, nu o aeronavă de atac, ci una de coordonare și supraveghere. Fără ea, orice forță aeriană devine parțial oarbă.

Flota de avioane E-3 a Forțelor Aeriene americane s-a redus la 16 în ultimii ani, pe măsură ce armata retrage din serviciu aeronavele mai vechi. Pierderea unuia dintre ele, mai ales a unuia care era activ în operațiunile curente, ar putea afecta capacitatea Forțelor Aeriene de a gestiona câmpurile de luptă, au avertizat experții. „Pierderea acestui E-3 este incredibil de problematică, având în vedere cât de cruciale sunt aceste mijloace de gestionare a luptei pentru totul. De la evitarea conflictelor în spațiul aerian, evitarea coliziunilor între aeronave, țintirea și furnizarea altor efecte letale de care întreaga forță are nevoie pentru spațiul de luptă”, a declarat Heather Penney, fost pilot de F-16 și director de studii la Institutul Mitchell pentru Studii Aerospațiale.

O dronă ieftină contra un avion de sute de milioane

Paradoxul strategic al acestui incident este izbitor. O dronă Shahed e o aeronavă iraniană cu cost de producție estimat la câteva mii de dolari,. Ea a distrus sau avariat grav o aeronavă al cărei cost unitar depășea 270 milioane dolari, în configurația modernizată. Această asimetrie nu este nouă în războaiele moderne, dar rareori a fost ilustrată atât de concret.

Atacul scoate în evidență vulnerabilitatea bazelor aeriene fixe față de armele de croazieră și dronele de atac. E o lecție pe care conflictul din Ucraina o documentase deja. Aceasta se aplică acum direct forțelor americane angajate direct în operațiuni combatante.