De la simbol al sănătății publice la țap ispășitor. Cum a ajuns Anthony Fauci în centrul unei anchete fără precedent

Anthony Fauci trăiește, la 85 de ani, una dintre cele mai tensionate perioade ale carierei sale de aproape patru decenii în sănătatea publică americană. Senatorul Rand Paul, președintele comisiei de supraveghere guvernamentală a Senatului, a publicat recent fragmente din jurnalul privat al medicului, declanșând o săptămână decisivă în disputa legată de gestionarea pandemiei de COVID-19. Miza acum nu mai este doar reputația fostului consilier medical, ci un posibil dosar penal, cu implicarea directă a Departamentului de Justiție.

Jurnalul care a declanșat o săptămână tensionată

Anthony Fauci nu știa că Rand Paul deținea jurnalul său privat, potrivit prietenilor citați de Washington Post. Senatorul republican din Kentucky a publicat public, sâmbăta trecută, ani întregi de însemnări personale ale medicului, de la gestionarea COVID-19, până la participarea la evenimente mondene exclusiviste.

Chiar în seara publicării, Fauci participa la o petrecere aniversară a fostului șef de cabinet al Casei Albe, Ron Klain, complet neștiutor de furtuna care avea să urmeze. Criticii săi de lungă durată controlează acum comisiile parlamentare relevante, agențiile de sănătate unde și-a petrecut cariera și chiar Departamentul de Justiție, care ar putea decide urmărirea sa penală.

Robert F. Kennedy Jr., actualul secretar al Sănătății și critic constant al lui Fauci, a confirmat luni că departamentul său a scotocit timp de luni întregi prin 11 servere guvernamentale, pentru a reconstitui jurnalul și a-l preda lui Rand Paul.

Ora audierii cu peste 100 de invocări ale Amendamentului V

Miercuri, Anthony Fauci a fost supus mai multor ore de întrebări din partea lui Rand Paul și a altor senatori republicani, într-o audiere pe care medicul și aliații săi o consideră concepută special pentru a-l prinde în capcană. Fauci a invocat dreptul la tăcere prevăzut de Amendamentul V al Constituției americane de peste 100 de ori.

Președintele Donald Trump, care a declarat că a urmărit „întreaga audiere”, l-a criticat pe Fauci după eveniment, dar a evitat să răspundă direct dacă acesta ar trebui urmărit penal. Comisia condusă de Rand Paul urmează să voteze miercuri dacă îl va acuza formal pe Fauci de sfidare a Congresului, o măsură așteptată să treacă, susținută de majoritatea republicană. Paul a precizat că dosarul va fi trimis imediat Departamentului de Justiție pentru urmărire penală.

„Cred că va fi ținut minte mai degrabă ca un șef mafiot decât ca un mare om de știință”, a declarat Paul, într-un interviu acordat podcasterului Benny Johnson, imediat după audiere, citat de Washington Post.

Acuzații vechi, dovezi noi sau doar reciclate?

Disputa a scos la iveală dificultatea de a tranșa, la șase ani distanță, conflictele acute care l-au transformat pe Anthony Fauci într-una dintre cele mai polarizante figuri ale pandemiei de COVID-19. Republicanii susțin că documentele nou obținute ridică întrebări proaspete despre conduita medicului, inclusiv suspiciuni legate de o eventuală mușamalizare a originii posibile de laborator a virusului.

Totuși, o parte dintre acuzațiile centrale au fost deja investigate anterior. Chiar unii republicani implicați în acele anchete se întreabă cât de mult adaugă, de fapt, noile materiale. Mitch Benzine, fostul director de personal al subcomisiei republicane din Cameră, care l-a interogat pe Fauci în 2024, comentează. „Jurnalul ar fi trebuit prezentat încă din 2023, dar acum, în 2026, nu sunt sigur ce adaugă însemnările la dezbatere. Unele informații sunt noi și dau culoare gândurilor doctorului Fauci pe parcursul pandemiei. Cu toate acestea, concluziile nu diferă de ce am găsit acum ani de zile.”

Ashish Jha, care a condus răspunsul american la pandemie sub administrația Biden, a fost și mai tranșant: „Nu am aflat nimic din audierea aceea. Nimic despre problemele importante. Nimic despre cum să prevenim viitoarea pandemie. Iar acest tip de vilificare va speria oamenii să nu mai intre în serviciul public.”

Un fost aghiotant arestat, un nou val de teamă

Temerile aliaților lui Anthony Fauci au fost accentuate după ce un fost asistent al medicului a fost arestat în aprilie, după ce se lăudase în privat că a ascuns e-mailuri relevante pentru anchetă. Potrivit oficialilor Departamentului de Justiție, David M. Morens a eludat legile privind arhivele publice și și-a ascuns comunicările, pentru a zădărnici anchetele legate de originea pandemiei. Fauci s-a distanțat public de fostul său colaborator, susținând că nu știa nimic despre acțiunile acestuia.

Presiunea asupra lui Fauci se intensifică pe multiple planuri. Paparazzi îi pândesc locuința, iar amenințările cu moartea continuă. Fragmente video în care refuză să răspundă la întrebări au devenit meme-uri, stârnind glume la ESPN și batjocură în presa conservatoare. Spre deosebire de perioada pandemiei, când statul își mobiliza resursele pentru protecția sa, acum Fauci își plătește singur paza personală.

Vocile care îl apără: „E un țap ispășitor”

Nu toate reacțiile sunt ostile. Peter Staley, fost adversar transformat în prieten apropiat de-a lungul anilor, spune că Anthony Fauci încearcă să-și păstreze rutina zilnică, făcând plimbări cu soția și continuând să vadă pacienți la spitalul Universității Georgetown. „Nu se prăbușește”, a declarat Staley, folosind expresia preferată a lui Fauci, „dur ca la Brooklyn”. „Sunt îngrijorat pentru siguranța lui. Nu sunt îngrijorat pentru starea lui mentală.”

Marc Short, fostul șef de cabinet al vicepreședintelui Mike Pence, care s-a confruntat direct cu Fauci în 2020 pe tema restricțiilor, susține că rolul medicului este acum distorsionat. Short a amintit o conversație din 2020, în care Fauci și-ar fi definit clar limitele responsabilității. „Treaba mea este să spun oamenilor cum să nu se infecteze. Treaba ta este să iei în calcul toți ceilalți factori.” Short a adăugat. „A fost transformat într-un țap ispășitor pentru oficialii de sănătate publică care au luat deciziile greșite.”

De la erou al luptei anti-SIDA la simbol al pandemiei

Anthony Fauci a condus timp de aproape patru decenii institutul de boli infecțioase al NIH, câștigând recunoaștere internațională încă din anii ’80, pentru munca sa în combaterea HIV/SIDA. Inițial ținta protestelor activistului Peter Staley, care organiza înmormântări simbolice în fața biroului său, Fauci a reușit ulterior să-i convingă pe critici de sinceritatea sa.

Vicepreședintele George H.W. Bush l-a numit, într-o dezbatere prezidențială din 1988, drept un erou inspirațional pentru lupta sa împotriva SIDA. Douăzeci de ani mai târziu, președintele George W. Bush i-a acordat Medalia Libertății, pentru rolul de arhitect al programului global PEPFAR, creditat cu salvarea a zeci de milioane de vieți.

Odată cu izbucnirea pandemiei de COVID-19, Fauci a devenit purtătorul de cuvânt guvernamental sub două administrații. Fusese lăudat inițial atât de republicani, cât și de democrați. Chiar Donald Trump i-a acordat, la un moment dat, unul dintre cele mai mari complimente ale sale. Era bun la televizor.

Ruptura cu Trump și scuza de ultimă oră a lui Biden

Pe măsură ce pandemia s-a prelungit, pesimismul lui Anthony Fauci și susținerea măsurilor stricte au iritat tot mai mult administrația Trump. „Nu m-a deranjat, nu l-am considerat rău ca persoană”, a declarat Trump săptămâna trecută la „Fox & Friends”. „Dar nu eram de acord cu ce spunea sau ce făcea.” Totuși, Trump i-a acordat lui Fauci o distincție pentru contribuția la Operațiunea Warp Speed, înainte de a părăsi funcția, în ianuarie 2021.

Administrația Biden l-a promovat ulterior pe Fauci ca principal consilier medical prezidențial. Acesta a părăsit funcția publică la finalul lui 2022, prevăzând anchetele republicane care aveau să vină. „Este clar că, chiar și cu considerații pro bono, acest lucru mă va costa mulți bani, din moment ce republicanii au promis că îmi vor face viața mizerabilă”, scria Fauci în jurnalul său, în noiembrie 2022.

Cu câteva luni înainte de a părăsi funcția, Biden i-a acordat lui Fauci o grațiere preventivă. Era în ultima sa zi de mandat. Chiar în acea după-amiază, Trump revenea la președinție și promova rapid mai mulți dintre criticii lui Fauci în poziții-cheie. Robert F. Kennedy Jr. la conducerea Departamentului Sănătății și Jay Bhattacharya, pe care Fauci îl numea „marionetă” în jurnal, la conducerea NIH.

Riscul juridic real, în ciuda grațierii

Deși Trump a declarat că nu va contesta grațierea acordată de Biden, Anthony Fauci rămâne expus unor riscuri juridice reale. Grațierea nu acoperă evenimentele ulterioare datei de 20 ianuarie 2025. Fauci și aliații săi s-au temut că orice declarație inexactă în fața comisiei ar putea atrage acuzații de mărturie mincinoasă. E motivul pentru care a invocat repetat Amendamentul V.

Mai mult, grațierea federală nu exclude o eventuală urmărire penală la nivel statal. Procurorul general al statului Florida a anunțat, săptămâna trecută, o nouă anchetă privind activitatea lui Fauci. Benzine, fostul oficial republican, se așteaptă ca acuzația de sfidare a Congresului să fie confirmată în această săptămână. „Ce urmează rămâne neclar. Ce este clar este că acest lucru nu s-a terminat pentru doctorul Fauci.”

Mulți americani, între timp, par să fi trecut deja peste cele mai grele momente ale pandemiei. Cartierul lui Fauci era odinioară plin de afișe cu mesajul „Mulțumim, doctore Fauci.” Acestea au dispărut de mult, iar niciunul nu a mai reapărut în ziua de după audierea din săptămâna trecută.