Mai puține calorii, mai mulți ani de viață sănătoasă. Cercetătorii au găsit cheia moleculară pentru încetinirea îmbătrânirii

Un studiu recent publicat în Nature Aging de cercetătorii de la Universitatea Yale oferă, în sfârșit, un răspuns convingător, și identifică o țintă moleculară promițătoare. Secretul îmbătrânirii stă în consumul de calorii.

De decenii, știința a știut că organismele care consumă mai puțin trăiesc mai mult. Șoareci, viermi, muște de fruct, maimuțe rhesus, toate au demonstrat că restricția calorică prelungește viața și amână bolile. Întrebarea care a rămas fără răspuns a fost simplă, dar crucială. Funcționează același mecanism și la oameni?

Un studiu, o oglindă moleculară

Punctul de pornire a fost trialul clinic CALERIE (Comprehensive Assessment of Long-term Effects of Reducing Intake of Energy), cel mai riguros experiment controlat de restricție calorică realizat vreodată pe oameni sănătoși. Peste 200 de participanți neobezi au fost împărțiți în două grupuri: jumătate au redus aportul caloric cu 25%, deși în practică au reușit o reducere medie de 14% față de nivelul inițial, pe o perioadă de doi ani. Rezultatele au arătat îmbunătățiri semnificative ale markerilor imunitari, fără efecte negative asupra creșterii sau reproducerii.

Printre modificările observate, cercetătorii au identificat o proteină imunitară deosebit de interesantă: complementul component 3, prescurtat C3, al cărui nivel a scăzut semnificativ în urma restricției calorice. Proteina face parte din sistemul complement. Este o rețea moleculară implicată în apărarea împotriva agenților patogen. Activarea sa excesivă este asociată cu inflamația cronică, unul dintre semnele distinctive ale îmbătrânirii și ale bolilor legate de vârstă.

Mai slab nu înseamnă mai tânăr

Ceea ce a surprins echipa de cercetare a fost că efectul benefic nu părea să depindă de scăderea în greutate. Deși participanții au pierdut în medie circa 8 kilograme în doi ani, analiza indicelui de masă corporală nu a relevat nicio corelație între slăbire și reducerea nivelului de proteine complement. Aceasta sugerează că restricția calorică produce efecte benefice distincte în țesuturile adipoase, probabil independent de pierderea în greutate.

Pentru a confirma cauzalitatea, cercetătorii au trecut la experimente pe animale. Când activarea C3 a fost inhibată farmacologic la șoareci, pentru a reproduce efectul restricției calorice, aceștia au prezentat o inflamație legată de vârstă considerabil mai redusă. Concluzia este clară: C3 nu este un simplu spectator al procesului de îmbătrânire, ci un participant activ.

Secretul longevității? Mai puține calorii

Această descoperire deschide o perspectivă terapeutică nouă. Reducerea nivelului acestei proteine ar putea reprezenta o strategie pentru prelungirea perioadei de viață sănătoasă, fără a fi necesară o dietă severă. Conceptul de „mimetice ale restricției calorice” — substanțe care reproduc efectele metabolice și imunitare ale dietei hipocalorice fără a reduce efectiv aportul alimentar — devine astfel tot mai relevant pentru tratamentul bolilor legate de vârstă, inclusiv diabet, obezitate sau afecțiuni inflamatorii.

Știința longevității nu mai caută doar dieta perfectă. Caută molecula care să o înlocuiască.

Sursa: Sci Tech Daily