Noile drone Shahed ale Rusiei ajung la 500 km/h. Cum încearcă Ucraina să le oprească

Dronele Shahed au devenit, în ultimii ani, una dintre principalele arme folosite de Rusia pentru atacuri la distanță asupra Ucrainei. Mult timp, ele au avut însă o vulnerabilitate importantă: viteza relativ redusă.

Modelele mai vechi zburau în general cu aproximativ 100-150 km/h, potrivit departamentului ucrainean pentru inovație în apărare Brave1, citat de New Scientist. Acest lucru permitea folosirea unor soluții relativ ieftine pentru interceptare, inclusiv drone de tip quadcopter.

Noua generație schimbă însă problema. Dronele cu reacție pot ajunge la aproximativ 500 km/h, iar intervalul dintre detectarea lor și momentul în care ating ținta devine mult mai scurt.

Peste jumătate dintre dronele unui val recent aveau motoare cu reacție

La sfârșitul lunii august, Volodimir Zelenski a anunțat că Rusia lansase aproape 1.500 de drone în numai patru zile. Aproximativ 800 dintre ele erau Shahed cu propulsie cu reacție. Președintele ucrainean spunea atunci că întărirea apărării împotriva acestor modele a devenit una dintre prioritățile țării. Pe 3 septembrie, Zelenski a cerut accelerarea producției de interceptoare de mare viteză și a spus că există deja prototipuri aflate în dezvoltare. 

Problema este viteza. Un reprezentant Brave1 a explicat pentru New Scientist că dronele-interceptor folosite în prezent nu pot ajunge întotdeauna noile ținte.

„Viteza mare comprimă intervalul dintre detectarea inițială și lovirea țintei”, a explicat acesta. În plus, Rusia modifică permanent dronele pentru a le face mai greu de detectat și de interceptat.

Noile Shahed încearcă să evite inclusiv dronele care le vânează

Creșterea vitezei nu este singura modificare. Unele dintre noile modele au fost adaptate astfel încât să lase o semnătură termică mai greu de urmărit de anumite sisteme de apărare, potrivit New Scientist.

Au apărut și echipamente suplimentare de război electronic. Unele drone ar avea inclusiv camere orientate spre spate, folosite pentru a identifica interceptoarele care se apropie și pentru a executa manevre de evitare.

Aceste schimbări obligă Ucraina să dezvolte sisteme care să reacționeze mult mai repede decât un operator uman. Una dintre soluțiile analizate este folosirea inteligenței artificiale pentru identificarea și urmărirea automată a țintei în faza finală a interceptării.

Ucraina lucrează deja la astfel de sisteme. Brave1 a anunțat în iunie că o tehnologie dezvoltată de una dintre companiile din cluster automatizează aproximativ 95% din procesul de interceptare. Operatorul selectează ținta, iar sistemul conduce apoi drona spre aceasta și o identifică automat în apropiere. Controlul final rămâne însă la operator, care poate opri atacul. 

Ucraina testează mai multe tipuri de interceptoare

Brave1 și forțele aeriene ucrainene lucrează la mai multe soluții pentru noile Shahed. New Scientist scrie că sunt analizate patru variante de interceptoare. Printre ele se află drone cu aripi și motoare cu reacție, similare ca principiu cu țintele pe care trebuie să le urmărească. O altă variantă folosește un sistem de propulsie de tip impeller, iar o a treia pornește de la quadcoptere foarte performante, cu motoare și baterii mult mai puternice.

Cerința comună este viteza. Brave1 caută interceptoare capabile să depășească 450 km/h, iar această țintă apare și în programele sale oficiale de finanțare. 

Clusterul ucrainean reunește deja peste 100 de dezvoltatori de drone-interceptor. Din vară, Brave1 și Forțele Aeriene lucrează împreună inclusiv la sisteme special concepute împotriva dronelor cu reacție. 

Cea mai dificilă parte ar putea fi software-ul

Construirea unei drone care să zboare foarte repede este doar o parte a problemei. La asemenea viteze, timpul disponibil pentru corectarea traiectoriei scade puternic.

De aceea, sistemele trebuie să poată detecta, urmări și ataca ținta cu intervenție umană minimă. Sunt testate soluții cu senzori optici și termici, dar și algoritmi care pot calcula automat traiectoria de interceptare.

Reprezentantul Brave1 citat de New Scientist spune că principala dificultate nu este neapărat construcția aparatului, ci automatizarea și inteligența artificială necesare pentru a-l ghida la viteze foarte mari.

Ucraina încearcă în același timp să păstreze costurile interceptoarelor reduse. Folosirea constantă a rachetelor antiaeriene clasice împotriva unor drone produse în număr foarte mare este dificil de susținut pe termen lung.

Reuters relata pe 15 septembrie că Ucraina caută tocmai astfel de soluții mai ieftine, după ce primele încercări de a intercepta dronele cu reacție au întâmpinat probleme de control la viteze mari. 

Noile drone au fost folosite deja în atacuri asupra Kievului

În ultimele săptămâni, dronele cu reacție au început să apară tot mai des în atacurile asupra capitalei ucrainene. Pe 10 și 11 septembrie, astfel de aparate au fost folosite în lovituri asupra unor benzinării din Kiev.

Atacurile au provocat morți și răniți, potrivit autorităților ucrainene. Reuters relata că lovitura din 10 septembrie asupra unei benzinării Ukrnafta a fost primul atac de acest tip asupra unei instalații de carburanți din capitală. 

Iar cursa tehnologică continuă. Pe 15 septembrie, Zelenski a anunțat că o nouă armă ucraineană aflată în testare a reușit să doboare un Shahed cu reacție. Sistemul mai are nevoie de îmbunătățiri înainte de a putea fi folosit la scară largă. 

Pentru Ucraina, miza este dezvoltarea rapidă a unor interceptoare suficient de rapide și ieftine pentru a putea fi produse în număr mare, pe măsură ce Rusia crește utilizarea noii generații de drone.