Forțele Aeriene ale SUA publică noi imagini cu bombardierul ,,invizibil” B-21 Raider

B-21, dezvoltat de compania Northrop Grumman, este bombardierul strategic de nouă generație al Forțelor Aeriene și o piesă centrală a eforturilor de modernizare nucleară ale SUA, alături de racheta balistică intercontinentală Sentinel. Programul rămâne în grafic și în limitele bugetului, iar producția accelerează înaintea livrării primelor modele operaționale, programată pentru anul viitor.

Una dintre noile fotografii publicate de Forțele Aeriene SUA arată un B-21 Raider în timpul realimentării în aer de către un avion-cisternă KC-135 Stratotanker. Avem, pentru prima dată, o vedere completă de sus a aeronavei, inclusiv receptaculul de realimentare, marcajele exterioare și evacuările motoarelor.

Realimentarea aeriană, potrivit Forțelor Aeriene, reprezintă o dovadă a „maturizării rapide a sistemului de armament”. Pentru aeronave precum B-21, realimentarea în zbor este esențială într-un posibil conflict. Permite menținerea bombardierului în aer pentru perioade mai lungi și extinde considerabil raza de acțiune.

Avioanele-cisternă au făcut posibile inclusiv operațiunile bombardierelor stealth B-2 Spirit împotriva Iranului.

Mai puțin combustibil, mai multă autonomie

Totuși, B-21, care este programat să înlocuiască treptat bombardierele B-1 Lancer și B-2 Spirit, a fost proiectat pentru eficiență energetică. El consumă doar o fracțiune din combustibilul necesar unor aeronave mai vechi. Producătorul îl descrie drept „cel mai eficient bombardier construit vreodată din punct de vedere al consumului de combustibil”.

„Acest bombardier cu rază lungă de acțiune va reduce cererea asupra flotei noastre de avioane-cisternă și va elibera resurse pentru sprijinirea forței comune”, a declarat generalul Ken Wilsbach, șeful Statului Major al Forțelor Aeriene. „Acest lucru va oferi o gamă mai largă de opțiuni operaționale și capacitatea de descurajare de care națiunea noastră are nevoie.”

Forțele Aeriene și Pentagonul consideră dezvoltarea și testarea B-21 drept un succes. Testele de zbor și achizițiile timpurii desfășurându-se conform planului.

Producția este estimată la 100 de bombardiere până ȋn 2030

Forțele Aeriene accelerează acum producția noilor bombardiere și estimează achiziția a aproximativ 100 de aparate până la mijlocul anilor 2030, deși există voci care cer extinderea acestui număr. Specialiștii în tehnică aeriană susțin că o flotă mai mare este necesară pentru a contracara eficient China.

„Programul B-21 reprezintă vârful noii mentalități de achiziție pe care o implementăm în întreaga forță”, a declarat generalul Dale White, managerul portofoliului de sisteme majore critice de armament din cadrul Pentagonului. „Fiecare test demonstrează succesul oferirii către liderii noștri a unei capabilități integrate încă de la început.”

Forțele Aeriene continuă testele B-21 la baza Edwards din California. Alte baze, precum Ellsworth, Whiteman și Dyess, vor găzdui ulterior aeronava pentru instruire și operațiuni principale. Prima desfășurare operațională este programată anul viitor la baza Ellsworth.

Atât Forțele Aeriene, cât și Northrop Grumman afirmă că Raider reprezintă un salt major în capabilitățile bombardierelor. Include tehnologie stealth de nouă generație, software avansat și sisteme moderne de armament. Aeronava beneficiază și de o arhitectură deschisă a sistemelor. Asta înseamnă că poate fi modernizată rapid și ușor cu tehnologii noi, fără a fi nevoie de construirea unei versiuni complet noi.