Ultima fabrică europeană de penicilină, amenințată de antibioticele ieftine din China

Într-o fabrică din Alpii austrieci, rezervoare metalice uriașe sunt folosite pentru producerea unuia dintre cele mai importante tipuri de antibiotice. Viitorul unității este însă tot mai nesigur. Producătorii chinezi livrează pe piața europeană produse similare la prețuri mult mai mici.

Fabrica Sandoz din Kundl este ultima unitate din Europa care produce penicilină printr-un proces complet integrat. Aici sunt fabricate inclusiv ingredientele farmaceutice active. Închiderea fabricii ar putea spori dependența continentului de importurile din China.

Pentru a-și proteja activitatea, Sandoz a cerut Comisiei Europene o anchetă privind posibile practici de dumping. Solicitarea vine la numai trei ani după extinderea fabricii. Investiția s-a ridicat la 200 de milioane de euro, dintre care 50 de milioane au provenit din fonduri publice.

China controlează o parte tot mai mare din piața europeană a penicilinei

Potrivit Reuters, datele Eurostat arată cât de mult s-a schimbat piața. Ponderea Chinei în importurile UE de peniciline și derivați a crescut de la 44% în 2019 la 86% în 2025. În același timp, exporturile europene ale acestor produse au scăzut puternic. Acum reprezintă aproximativ o cincime din nivelul maxim atins la începutul anilor 2000.

Schimbarea reflectă transformarea industriei chineze. Producția s-a extins de la textile și activități de asamblare la sectoare avansate. Printre acestea se numără industria farmaceutică și fabricarea utilajelor.

Costurile reduse cu forța de muncă, subvențiile de stat și investițiile industriale au contribuit la avantajul Chinei. Regulile de mediu mai puțin stricte reprezintă un alt factor. În Europa, producția de penicilină este afectată și de prețul energiei. În 2025, electricitatea pentru industriile mari consumatoare de energie din UE a costat, în medie, cu aproape 50% mai mult decât în China. Datele provin de la Agenția Internațională pentru Energie.

Fabrica din Kundl resimte puternic această diferență. Consumul său de energie este comparabil cu cel al orașului austriac Innsbruck, care are peste 130.000 de locuitori. Unitatea angajează peste 2.000 de persoane.

În plus, prețurile penicilinei în Europa au stagnat sau au scăzut. Stephanie Jedner, managerul fabricii, a explicat pentru Reuters că această evoluție pune presiune asupra activității.

De ce este importantă fabrica din Austria

Penicilina rămâne esențială pentru tratarea unor infecții care pot pune viața în pericol. Europa administrează anual aproximativ 1,5 miliarde de doze de antibiotice. Producția ingredientelor necesare depinde însă în mare măsură de furnizorii din afara continentului.

Potrivit Sandoz, până la 90% din ingredientele farmaceutice active pentru antibiotice sunt produse în afara Europei. Principalii furnizori sunt China și India. În cazul celei din urmă, o parte dintre substanțele chimice provin tot din China.

Stephanie Jedner avertizează că dispariția fabricii din Kundl ar face Europa complet dependentă de importuri. Unitatea reprezintă una dintre puținele capacități industriale de acest tip rămase pe continent.

Riscurile nu sunt doar economice. Tim Rühlig, analist specializat în China la Institutul Uniunii Europene pentru Studii de Securitate, atrage atenția asupra influenței pe care Beijingul ar putea să o obțină. Dominarea pieței antibioticelor poate deveni un instrument de presiune în apărarea intereselor strategice.

Într-un document transmis parlamentarilor britanici, Sandoz a avertizat asupra acestui pericol. Compania consideră că aprovizionarea cu antibiotice ar putea deveni un mijloc de constrângere economică sau de război hibrid. Riscul ar crește în perioadele de tensiune diplomatică.

Europa încearcă să-și refacă producția de antibiotice

Pandemia de COVID-19 a determinat autoritățile europene să acorde mai multă atenție dependenței de furnizorii asiatici. Întreruperile lanțurilor de aprovizionare au scos la iveală vulnerabilitățile sistemelor de sănătate.

Un semnal important a apărut în 2022. Atunci, Europa s-a confruntat cu o penurie de amoxicilină, un antibiotic din familia penicilinelor produs și la Kundl. Lipsurile au apărut în timpul unui val de infecții respiratorii de după pandemie.

În anul următor, Comisia Europeană a aprobat 28,3 milioane de euro pentru extinderea fabricii austriece. Investiția a făcut parte dintr-un proiect de 200 de milioane de euro. Capacitatea de producție a crescut cu 20%.

Presiunea concurenței internaționale nu a dispărut însă. Bostjan Ceh, responsabil pentru dezvoltarea afacerilor la compania slovenă Labena, a avertizat asupra consecințelor pierderii unei asemenea unități. În opinia sa, Europa ar avea dificultăți serioase în gestionarea unei noi crize sanitare.

Cum a ajuns China să domine producția de antibiotice

Situația actuală contrastează cu trecutul. China depindea cândva de Europa pentru producția de penicilină și alte medicamente generice. Investițiile industriale realizate de Beijing au schimbat însă raportul de forțe, potrivit analistului Tim Rühlig.

Producătorii chinezi beneficiază de costuri mai mici și de sprijin public. În paralel, companii farmaceutice occidentale au investit în capacități din Asia pentru a reduce cheltuielile.

În fabrica Sandoz din Kundl, penicilina este obținută prin fermentare. Echipa coordonată de Cecile Stolz folosește recipiente metalice pentru acest proces. În ele sunt fermentați nutrienți, din care rezultă substanța necesară producerii antibioticului.

Procesul consumă cantități mari de energie. Acest lucru îngreunează concurența cu fabricile din regiuni unde electricitatea este mai ieftină.

Diferența de costuri devine tot mai greu de compensat atunci când prețurile de vânzare nu cresc. Sandoz afirmă că nu poate majora tarifele din cauza concurenței. Compania indică și sistemele europene de achiziții publice, care favorizează frecvent ofertele cu prețul cel mai mic.

Anchetă antidumping împotriva Chinei

În martie, compania a sesizat Comisia Europeană în legătură cu poziția producătorilor chinezi pe piața antibioticelor. Cazul vizează în special ingredientele active pentru amoxicilină.

Sandoz susține că aceste ingrediente sunt vândute în Europa sub costul de producție. Compania afirmă că subvențiile contribuie la menținerea prețurilor scăzute.

O anchetă antidumping ar putea duce la introducerea unor taxe vamale pentru produsele vizate. Experți în comerț, oficiali europeni și specialiști în China citați de Reuters se așteaptă ca investigația să fie deschisă în perioada următoare. Calendarul rămâne însă incert, deoarece Comisia are deja numeroase sesizări de analizat.

Dintre cele 23 de investigații antidumping și antisubvenții aflate în desfășurare în UE, toate, cu excepția a trei, vizează China. În unele cazuri, țara este singura țintă. În altele, anchetele includ și alte state.

Comisia Europeană nu a comentat solicitarea Sandoz. Între timp, Uniunea încearcă să găsească și alte soluții pentru disputele comerciale cu Beijingul.

Comisarul european pentru comerț, Maroš Šefčovič, a anunțat recent un acord privind reducerea exporturilor chineze de vehicule hibride. În locul unor taxe vamale, înțelegerea urmărește să protejeze industria auto europeană.

Autoritățile chineze susțin că subvențiile acordate companiilor respectă regulile Organizației Mondiale a Comerțului. Beijingul respinge măsurile protecționiste și consideră că acestea afectează lanțurile globale de aprovizionare.

Ministerul chinez de Externe a declarat că divergențele comerciale dintre China și UE pot fi rezolvate prin dialog și consultări.

Antibioticele, mai ieftine decât dulciurile

Pentru Sandoz, problema centrală este modul în care sunt cumpărate medicamentele. În multe sisteme publice europene, prețul cel mai mic cântărește decisiv în alegerea furnizorului. Compania consideră că această abordare nu protejează suficient diversitatea surselor de aprovizionare.

Directorul general al Sandoz, Richard Saynor, a criticat diferența dintre valoarea medicală a antibioticelor și prețul lor de vânzare. Într-un interviu acesta a comparat costul unui pachet de antibiotice cu cel al unor dulciuri.

„Consider că este supărător să vindem un pachet de antibiotice mai ieftin decât o cutie de Ricola în Elveția sau un baton Mars în Regatul Unit”, a spus Saynor.

El a atras atenția și asupra riscului de a considera aprovizionarea cu aceste medicamente drept ceva garantat. Oamenii, a explicat directorul, ajung să le aprecieze abia atunci când nu le mai au la dispoziție.

Viitorul fabricii din Kundl depinde de felul în care Europa va echilibra două obiective. Primul este accesul la medicamente la prețuri suportabile pentru sistemele publice de sănătate. Al doilea este păstrarea unei capacități proprii de producție. Fără un model economic sustenabil, ultima fabrică europeană de penicilină complet integrată riscă să piardă teren în fața concurenței chineze.